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Nanna est une figure divine liée aux Æsir, épouse de Baldr et mère de Forseti. Sa présence dans les sources nordiques est brève, mais elle est liée à l’un des épisodes les plus tragiques de toute la mythologie : la mort de Baldr et ses funérailles. Quand Baldr meurt, Nanna meurt aussi. Snorri Sturluson raconte que le chagrin provoque sa mort pendant les préparatifs des funérailles. Son corps est placé auprès de celui de Baldr sur Hringhorni, l’immense navire utilisé comme bûcher funéraire. Ils partent ensemble vers la mort. Pourtant, l’histoire de Nanna se poursuit dans Hel. Quand Hermóðr descend au royaume des morts à la recherche de Baldr, il y trouve les deux époux. Nanna est l’épouse de Baldr, fils d’Odin et de Frigg. De leur union naît Forseti, associé à la médiation et au règlement des différends. Nanna prend ainsi place dans l’une des principales lignées généalogiques des Æsir : Odin et Frigg → Baldr et Nanna → Forseti. Les sources donnent très peu d’informations sur sa vie avant la tragédie. On ignore comment elle a rencontré Baldr, comment leur mariage s’est déroulé et quel rôle elle jouait à Asgard avant la mort de son époux. Une grande partie de son histoire a disparu. La tragédie commence lorsque Baldr fait des rêves qui annoncent sa mort. Frigg tente de le protéger en obtenant de nombreux êtres et éléments du monde le serment de ne jamais lui faire de mal. Il existe une exception apparemment insignifiante : le gui. Loki découvre cette vulnérabilité. Il remet ensuite le gui à Höðr, le frère aveugle de Baldr, et guide son lancer. Le projectile atteint Baldr et le tue. Pour Odin et Frigg, c’est la perte d’un fils. Pour Nanna, celle de son époux. Les dieux préparent les funérailles de Baldr à bord de Hringhorni, que Snorri décrit comme le plus grand de tous les navires. Le bâtiment est si immense que les dieux ne parviennent pas à le pousser dans l’eau. Ils demandent alors l’aide de la jötunn Hyrrokkin. Hyrrokkin arrive à dos de loup, les serpents lui servant de rênes. Sa force lui permet de lancer Hringhorni dans l’eau avec une telle violence que le mouvement produit des flammes et fait trembler la terre. Le corps de Baldr est placé sur le navire. Une autre mort survient alors. Selon la Gylfaginning, lorsque Nanna contemple le corps de Baldr pendant les préparatifs des funérailles, elle meurt de chagrin. Son corps est aussitôt porté au bûcher et placé auprès de son époux. Les funérailles de Baldr deviennent ainsi celles des deux époux. Baldr est mort à cause de la tromperie de Loki. Nanna meurt après avoir vu Baldr disparaître. Le récit exprime l’ampleur de sa douleur par une mort physique. Le bûcher de Hringhorni réunit certains des éléments les plus importants de la mythologie nordique. Odin dépose son anneau Draupnir sur le corps de Baldr. Le cheval de Baldr est lui aussi conduit au bûcher. Thor utilise Mjölnir pour consacrer le feu funéraire. Pendant la cérémonie, un nain nommé Litr apparaît devant Thor. Le dieu le pousse du pied dans les flammes, où il meurt. Finalement, Baldr et Nanna restent côte à côte sur le navire funéraire. La scène constitue l’une des grandes funérailles divines décrites par Snorri. La mort ne signifie pas non plus que Nanna a disparu. Frigg demande aux Æsir qui est prêt à chevaucher jusqu’à Hel pour tenter de ramener Baldr. Hermóðr accepte. Il monte Sleipnir et voyage neuf nuits sur des routes obscures jusqu’au fleuve Gjöll. Il traverse Gjallarbrú, parle à sa gardienne Móðguðr et poursuit sa route jusqu’aux portes de Hel. Il y trouve Baldr. Nanna se tient à ses côtés. Le couple demeure uni dans le royaume des morts. Hermóðr passe la nuit dans Hel auprès de Baldr et de Nanna. Au moment de repartir, les morts envoient des objets vers Asgard. Baldr rend à Odin Draupnir, le même anneau que son père avait placé sur son bûcher funéraire. Nanna offre elle aussi des présents. Elle envoie à Frigg une pièce de lin et d’autres cadeaux. À Fulla, étroitement liée à Frigg, elle donne un anneau d’or. Ce bref épisode est l’une des rares actions personnelles de Nanna conservées dans les sources. Même depuis Hel, elle garde des liens avec ceux qui vivent encore. La relation entre Nanna et Frigg possède une dimension familiale particulièrement importante. Frigg est la mère de Baldr. Nanna est son épouse. Toutes deux perdent le même homme, mais depuis des places différentes. L’une perd son fils. L’autre perd son mari. Le présent envoyé par Nanna depuis Hel constitue un dernier lien entre les deux femmes, désormais séparées par la frontière entre les vivants et les morts. Hermóðr demande à Hel si Baldr peut revenir. Hel pose une condition extraordinaire : toutes les choses du monde doivent pleurer Baldr. Des messagers parcourent le monde et trouvent des êtres et des objets prêts à le pleurer. Ils arrivent finalement devant une figure appelée Þökk, qui refuse. Þökk déclare que Hel doit garder ce qu’elle possède. La tradition transmise par Snorri attribue ce refus à l’intervention de Loki. La condition échoue. Baldr reste parmi les morts. Nanna demeure à ses côtés. La Völuspá annonce que Baldr et Höðr reviendront après le Ragnarök et vivront ensemble dans le monde renouvelé. Le poème ne dit cependant rien de Nanna. Il serait donc risqué d’affirmer qu’elle reviendra auprès de Baldr. Son destin ultérieur demeure inconnu. La dernière situation clairement conservée dans les sources la place dans Hel auprès de son époux. Nanna est la mère de Forseti, dont la demeure est Glitnir. Forseti est associé au règlement des différends, à la médiation et à la réconciliation. Cette généalogie produit une ironie particulièrement forte. Le fils associé à la conciliation naît dans une famille qui sera finalement détruite par une chaîne de tromperie, de mort et de vengeance. Baldr meurt. Nanna meurt. Puis Váli naît ou entre en scène, destiné à venger la mort de Baldr en tuant Höðr. Les sources ne disent rien de la réaction de Forseti à la perte de ses parents. Nanna est souvent associée à l’amour et à la fidélité conjugale, en raison de sa relation avec Baldr et de sa mort après l’avoir perdu. Cette interprétation s’accorde avec son histoire. Cependant, les sources conservées apportent peu d’éléments permettant de la définir formellement comme une « déesse de l’amour » ou une divinité spécialement liée au mariage. Son mythe incarne l’amour, le deuil et la fidélité. Sa fonction religieuse précise demeure inconnue. Snorri identifie Nanna comme la fille de Nepr. Le problème est que nous savons très peu de choses sur Nepr. Son nom apparaît dans les généalogies, mais les sources conservées ne comportent aucun grand cycle mythologique qui lui soit consacré. L’origine familiale de Nanna reste donc incertaine. Nous connaissons le nom de son père. Sa mère demeure inconnue. Son mariage avec Baldr et sa maternité de Forseti sont bien mieux documentés que son ascendance. Il existe aussi une version radicalement différente de Nanna dans la Gesta Danorum de Saxo Grammaticus. Saxo transforme une grande partie du mythe de Baldr en récit héroïque, où les personnages diffèrent profondément de ceux des versions eddiques. Dans cette tradition, Nanna est présentée comme une femme humaine. Et sa relation centrale n’est pas, au départ, avec Balderus. Elle est amoureuse de Høtherus. Dans le récit de Saxo, Balderus voit Nanna se baigner et se trouve dominé par le désir de la posséder. Mais Nanna aime Høtherus. Le conflit entre Balderus et Høtherus prend alors une dimension amoureuse et politique. Høtherus n’est plus le frère aveugle manipulé par Loki que nous connaissons chez Snorri. C’est un héros actif. Un guerrier. Un rival de Balderus. Et l’homme aimé par Nanna. L’histoire conduit finalement à l’affrontement des deux hommes. Les versions doivent rester clairement distinctes. Dans la tradition eddique et chez Snorri : Nanna est l’épouse de Baldr. Elle est la mère de Forseti. Elle meurt de chagrin pendant les funérailles de son époux. Elle est placée auprès de lui sur Hringhorni. Elle demeure avec Baldr dans Hel. Chez Saxo : Nanna est une femme humaine liée par amour à Høtherus. Balderus la désire. La rivalité qu’elle suscite participe au conflit entre les deux hommes. Combiner ces deux traditions produirait une biographie qu’aucune source médiévale ne contient. La différence entre ces deux versions montre à quel point les mythes pouvaient se transformer. Les histoires circulaient oralement. Elles passaient d’une région à l’autre. Les personnages changeaient. Les généalogies pouvaient être réorganisées. Les auteurs chrétiens du Moyen Âge interprétaient des matériaux païens bien plus anciens depuis des perspectives différentes. La Nanna de Snorri et celle de Saxo peuvent provenir de traditions apparentées, mais les récits qui nous sont parvenus présentent des personnages profondément différents. Le paradoxe de Nanna est que nous connaissons bien mieux sa mort que sa vie. Les sources permettent d’identifier : son père, son époux, son fils, ses funérailles, son séjour dans Hel, et les présents qu’elle envoie du royaume des morts. En revanche, nous savons très peu de choses sur son caractère avant la tragédie, ses éventuelles fonctions religieuses, son culte ou ses attributs propres. Il faut donc la décrire avec prudence. Son importance dans le mythe de Baldr est incontestable. Sa fonction de divinité indépendante est beaucoup plus difficile à reconstituer. L’histoire de Nanna contient l’une des images les plus intimes de la mythologie nordique. Baldr, le dieu lumineux, est étendu sans vie. Les Æsir préparent des funérailles dignes de l’un des fils d’Odin. Hringhorni attend sur la côte. Les dieux se rassemblent. Les géants observent. Thor consacre le bûcher. Et l’on place Nanna auprès du corps de Baldr. Plus tard, lorsque Hermóðr traverse les chemins qui mènent à Hel, il les retrouve ensemble. La mort sépare Baldr et Nanna du monde des vivants, mais les sources les présentent comme unis de l’autre côté de cette frontière. Nom : Nanna. Nature : figure divine liée aux Æsir. Père : Nepr. Mère : inconnue. Époux : Baldr. Fils : Forseti. Beaux-parents : Odin et Frigg. Associations : amour, fidélité, mariage, perte, deuil et mort. Mort : selon Snorri, elle meurt de chagrin pendant les funérailles de Baldr. Funérailles : placée auprès de Baldr sur Hringhorni. Destin après la mort : Hel. Présents envoyés depuis Hel : envoie des cadeaux à Frigg et un anneau d’or à Fulla par l’intermédiaire d’Hermóðr. Demeure personnelle : inconnue. Armes : aucune connue. Pouvoirs spécifiques : aucun clairement attesté. Destin après le Ragnarök : inconnu. Tradition alternative : Saxo Grammaticus présente une Nanna humaine, amoureuse de Høtherus et désirée par Balderus. Sources principales : Gylfaginning, Skáldskaparmál et, pour la tradition alternative, Gesta Danorum.
Nanna