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Cécité et destin Höðr, également écrit Hodr, Hödr ou Hoder, est un fils d’Odin et le frère de Baldr. Dans la tradition transmise par Snorri Sturluson, il apparaît comme un dieu aveugle dont l’histoire est marquée par l’une des plus grandes tragédies de la mythologie nordique : tuer son propre frère sans comprendre qu’on se sert de lui pour le faire. Höðr ne souhaite pas la mort de Baldr. Loki découvre l’unique vulnérabilité du dieu lumineux, place l’arme entre les mains de son frère aveugle et guide son lancer. Baldr s’effondre. Höðr mourra à son tour. Pourtant, l’histoire des deux frères connaît une fin extraordinaire. Lorsque le Ragnarök aura détruit l’ancien monde, Baldr et Höðr reviendront ensemble. La victime et le frère qui a involontairement causé sa mort partageront le monde renouvelé. Höðr appartient à la famille proche d’Odin. La tradition de Snorri le présente comme le frère de Baldr et met en avant une caractéristique qui déterminera tout son destin : il est aveugle. Le contraste entre les deux frères est particulièrement puissant. Baldr est associé à la lumière, à la beauté et à l’éclat. Höðr vit sans pouvoir voir cette lumière. Pourtant, dans la version la plus connue du mythe, les sources ne les décrivent pas comme des rivaux personnels. Höðr ne déteste pas Baldr. Il ne complote pas non plus contre lui. Sa tragédie tient précisément au fait qu’on se sert de lui pour le détruire. L’histoire commence lorsque Baldr fait des rêves qui annoncent sa propre mort. Les dieux s’inquiètent. Frigg décide de protéger son fils en obtenant un serment de tout ce qui existe, afin que rien ne puisse jamais lui faire de mal. Les métaux. Les pierres. Les animaux. Les plantes. Les maladies. Les forces du monde promettent d’épargner Baldr. Il existe une exception. Le gui. Frigg le juge trop jeune ou insignifiant pour lui demander un serment. Cette petite omission suffira. Lorsque les Æsir découvrent que Baldr semble invulnérable, ils transforment sa protection en divertissement. Baldr se tient devant eux. Les dieux lui lancent des objets. Ils tirent des projectiles. Ils le frappent. Les armes dévient ou se révèlent incapables de le blesser. La scène devient une démonstration publique de son invulnérabilité. Tous participent. Sauf Höðr. Il reste à l’écart. Sa cécité l’empêche de prendre part à un jeu fondé sur la visée et le lancer. C’est alors que Loki s’approche. Loki demande à Höðr pourquoi lui non plus ne participe pas. Höðr répond qu’il y a deux raisons. Il ne peut pas voir où se trouve Baldr. Et il n’a pas d’arme à lui lancer. Loki peut résoudre ces deux problèmes. Il lui donne le gui. Puis il lui propose de guider sa main. Pour Höðr, cela fait toujours partie du jeu. Les autres lancent depuis un moment des armes contre Baldr sans parvenir à le blesser. Il n’a aucune raison d’imaginer que le petit projectile que Loki vient de lui donner puisse faire ce dont les épées, les pierres et les autres armes ont été incapables. Höðr accepte. Loki le guide. Höðr lance. Le gui atteint Baldr. Cette fois, l’objet ne dévie pas. Il pénètre dans son corps. Baldr tombe, mort. Le jeu s’arrête à l’instant même. Pour les dieux, sa mort est inconcevable. Ils avaient fait de l’invulnérabilité de Baldr un divertissement parce qu’ils étaient convaincus que rien ne pouvait lui arriver. Mais Loki connaissait l’exception. Et Höðr a fourni la main nécessaire pour l’utiliser. La tragédie se répartit entre trois personnages. Loki sait. Höðr exécute le geste. Baldr meurt. Mais seuls la connaissance et le dessein appartiennent au premier. Cette question constitue l’un des aspects les plus intéressants du mythe. Matériellement, Höðr tue Baldr. Le projectile part de sa main. Mais Loki a découvert la vulnérabilité. Loki trouve le gui. Loki lui remet l’arme. Loki guide le lancer. Höðr ignore qu’il peut tuer son frère. C’est pourquoi le qualifier simplement de « meurtrier de Baldr » efface précisément ce qui rend son histoire tragique. Höðr est l’instrument du meurtre. Loki transforme sa cécité et sa confiance en armes. Dans le récit, la cécité de Höðr n’est pas seulement une caractéristique physique. C’est le mécanisme qui rend la tromperie possible. Höðr dépend d’une autre personne pour savoir où lancer. Loki prend littéralement la place de ses yeux. L’image est extraordinairement sombre. Höðr fournit le bras. Loki indique la direction. L’un accomplit le geste. L’autre en connaît le véritable sens. C’est de cette combinaison que naît la mort de Baldr. Dans le monde nordique, la mort de Baldr appelle la vengeance. Et la prophétie sait déjà qui l’accomplira. Odin engendre Váli avec Rindr. Váli naît précisément pour venger Baldr. Il grandit à une vitesse surnaturelle. La Völuspá annonce qu’à peine âgé d’une nuit, il combattra le meurtrier du fils d’Odin. Váli n’a pas besoin d’une longue vie avant d’accomplir son rôle. Il naît. Il grandit. Il prend les armes. Et il tue Höðr. Cette vengeance contient une cruauté difficile à ignorer. Odin perd Baldr. Pour le venger, un autre de ses fils tue Höðr. Ainsi, deux fils d’Odin finissent morts à la suite d’une même chaîne d’événements. Baldr tombe sous le projectile de Höðr. Höðr tombe sous la vengeance de Váli. Loki a provoqué bien plus qu’une mort. Il a introduit le fratricide et la vengeance au sein même de la famille divine. La tragédie de Baldr commence par une petite branche de gui et s’étend à travers les générations. Váli constitue presque le reflet opposé de Höðr. Höðr tue sans savoir véritablement ce qu’il fait. Váli naît en connaissant — ou en étant destiné à connaître — sa fonction. L’un devient involontairement un bourreau. L’autre existe pour devenir délibérément un vengeur. Tous deux sont liés par Baldr. Et ils ont encore un point commun. Ils survivront à l’ancien monde de façons différentes. Váli traversera le Ragnarök vivant. Höðr reviendra ensuite. Il existe une complication fondamentale. L’histoire de Höðr conservée par Saxo Grammaticus dans la Gesta Danorum est très différente. Il y apparaît sous le nom de Høtherus et n’est pas simplement le dieu aveugle dont Loki se sert. C’est un personnage héroïque et guerrier. Le récit introduit également une rivalité amoureuse autour de Nanna. Balderus et Høtherus deviennent adversaires. Høtherus prend activement part au conflit et finit par provoquer la mort de Balderus au moyen d’une arme spéciale. Cette tradition transforme complètement le personnage. Le Höðr de Snorri est victime de la tromperie de Loki. Le Høtherus de Saxo est un rival actif de Baldr. Les différences entre les deux traditions sont trop importantes pour les fondre en un récit unique. Dans l’une : Höðr est aveugle. Dans l’autre, la cécité n’est pas au centre du personnage. Dans l’une : Loki provoque la mort de Baldr. Dans l’autre, le récit se développe autour d’une rivalité différente. Dans l’une : Höðr agit sans intention consciente de tuer. Dans l’autre, Høtherus participe directement à l’affrontement. Cela montre à quel point les mythes pouvaient évoluer avant d’être fixés par écrit. La version de Snorri est finalement devenue la plus connue. Mais ce n’est pas la seule qui nous soit parvenue. Après sa mort, Höðr disparaît pendant une grande partie du récit. Baldr demeure en Hel. Le monde poursuit sa marche vers le Ragnarök. Fenrir brise ses chaînes. Odin meurt. Thor et Jörmungandr se détruisent mutuellement. Surtr embrase le monde. La Terre disparaît sous les eaux. Puis elle émerge à nouveau. Un événement surprenant se produit alors. Baldr revient. Et Höðr apparaît avec lui. La Völuspá décrit les deux frères vivant ensemble après la destruction. Ce détail est extraordinaire, car il transforme complètement la dernière image que nous gardons d’eux. Avant le Ragnarök : Höðr tue Baldr. Váli tue Höðr. Après le Ragnarök : Baldr et Höðr partagent le monde renouvelé. L’ancienne tragédie ne semble plus gouverner leur relation. La victime et le frère qui a causé sa mort se retrouvent après la destruction et la reconstruction du monde entier. Les sources n’expliquent pas ce qui se passe entre eux. Elles ne conservent aucune conversation. Nous ignorons si Baldr pardonne à Höðr. Nous ignorons si Höðr demande pardon. Nous ignorons ce dont ils se souviennent de la période précédant le Ragnarök. Il faut donc rester prudent avant de parler explicitement de réconciliation. Mais l’image que les sources ont conservée est puissante en elle-même : ils sont ensemble. L’ancien monde les a séparés par la tromperie, la mort et la vengeance. Le monde nouveau les réunit. Höðr occupe une place moralement inconfortable dans la mythologie nordique. Il est matériellement responsable de l’une de ses plus grandes tragédies. Mais il est également victime de cette même tragédie. Sa cécité permet à Loki de le manipuler. Sa confiance fait de lui un instrument. Puis il reçoit le châtiment destiné au meurtrier. Cela crée une différence fondamentale entre Höðr et Loki. Loki connaît les conséquences. Höðr les découvre lorsqu’il est déjà trop tard. L’un construit le piège. L’autre y tombe. Le contraste entre Baldr et Höðr a inspiré de nombreuses interprétations ultérieures. Baldr est lumineux. Höðr est aveugle. L’un représente la clarté. L’autre vit dans l’obscurité. Il est tentant d’en faire directement des personnifications du jour et de la nuit, de la lumière et des ténèbres, ou des cycles saisonniers. Ces lectures peuvent être suggestives, mais les sources médiévales ne proposent pas d’explication univoque de ce type. Ce qu’elles préservent, c’est un contraste narratif extraordinaire. Le frère incapable de voir finit par détruire le dieu décrit comme le plus lumineux. Et après la fin du monde, ils reviennent ensemble. De nombreux dieux nordiques construisent leur identité par leurs décisions. Odin choisit de sacrifier son œil. Týr choisit de placer sa main dans la gueule de Fenrir. Thor choisit d’affronter les géants, encore et encore. Hermóðr choisit de chevaucher jusqu’en Hel. Höðr est différent. Son grand acte mythique naît précisément de son absence d’informations suffisantes pour choisir. Loki sait. Höðr fait confiance. Et cette différence tue Baldr. Son histoire ne parle donc pas seulement de culpabilité. Elle parle de manipulation. De responsabilité. De connaissance. Et des conséquences irréversibles d’un acte accompli sous la conduite de quelqu’un qui voit ce que vous ne pouvez pas percevoir. Le retour de Höðr après le Ragnarök donne à son histoire une conclusion que très peu de personnages connaissent. Il meurt à la suite d’un acte terrible. Mais cette mort ne constitue pas sa dernière apparition. Il revient. Et, lorsqu’il revient, Baldr se tient à ses côtés. La mythologie laisse le sens ouvert. On peut y voir la fin de leur ancienne inimitié. Le rétablissement d’un ordre détruit. Le signe que la culpabilité de l’ancien monde a perdu son pouvoir. Ou simplement l’image d’un nouveau cycle. Les sources ne nous obligent pas à choisir. L’image suffit : il a fallu que le monde prenne fin pour que les deux frères puissent se retrouver. Nom : Höðr / Hodr / Hödr / Hoder. Nature : Æsir. Père : Odin dans la tradition transmise par Snorri. Frère : Baldr. Caractéristique principale dans la version de Snorri : la cécité. Rôle dans la mort de Baldr : Loki lui remet le gui et guide son lancer contre Baldr. Arme associée : projectile de gui. Responsabilité : auteur matériel de la mort de Baldr dans la version de Snorri, manipulé par Loki et ignorant que l’arme est mortelle. Vengeur de Baldr : Váli. Destin avant le Ragnarök : tué par Váli. Destin ultérieur : revient après le Ragnarök et habite le monde renouvelé aux côtés de Baldr.
Höðr / Hodr