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Blindheit und Schicksal Höðr, auch Hodr, Hödr oder Hoder geschrieben, ist ein Sohn Odins und der Bruder Baldrs. In der von Snorri Sturluson überlieferten Tradition erscheint er als blinder Gott, dessen Geschichte von einer der größten Tragödien der nordischen Mythologie geprägt ist: Er tötet seinen eigenen Bruder, ohne zu begreifen, dass er dazu benutzt wird. Höðr wünscht Baldrs Tod nicht. Loki entdeckt die einzige Verwundbarkeit des strahlenden Gottes, legt die Waffe in die Hand seines blinden Bruders und lenkt dessen Wurf. Baldr stürzt. Später wird auch Höðr sterben. Doch die Geschichte der beiden Brüder hat einen außergewöhnlichen Ausgang. Wenn Ragnarök die alte Welt zerstört hat, kehren Baldr und Höðr gemeinsam zurück. Das Opfer und der Bruder, der unwillentlich seinen Tod verursachte, werden die erneuerte Welt miteinander teilen. Höðr gehört zu Odins engster Familie. In Snorris Überlieferung ist er Baldrs Bruder; zugleich hebt sie eine Eigenschaft hervor, die sein ganzes Schicksal bestimmen wird: Er ist blind. Der Gegensatz zwischen den beiden Brüdern ist besonders eindringlich. Baldr wird mit Licht, Schönheit und Glanz verbunden. Höðr lebt, ohne dieses Licht sehen zu können. In der bekanntesten Fassung des Mythos zeichnen die Quellen zwischen ihnen jedoch keine persönliche Feindschaft. Höðr hasst Baldr nicht. Er schmiedet auch keine Verschwörung gegen ihn. Seine Tragödie besteht gerade darin, dass er dazu benutzt wird, ihn zu vernichten. Die Geschichte beginnt damit, dass Baldr von seinem eigenen Tod träumt. Die Götter sind beunruhigt. Frigg beschließt, ihren Sohn zu schützen, und lässt alles, was existiert, schwören, ihm niemals zu schaden. Metalle. Steine. Tiere. Pflanzen. Krankheiten. Die Kräfte der Welt versprechen, Baldr zu verschonen. Eine Ausnahme bleibt. Die Mistel. Frigg hält sie für zu jung oder unbedeutend, um ihr den Eid abzuverlangen. Dieses kleine Versäumnis genügt. Als die Æsir entdecken, dass Baldr unverwundbar zu sein scheint, machen sie seinen Schutz zum Zeitvertreib. Baldr stellt sich vor sie. Die Götter werfen Gegenstände nach ihm. Sie schießen Geschosse ab. Sie schlagen auf ihn ein. Die Waffen verfehlen ihn oder können ihm nichts anhaben. Die Szene wird zu einer öffentlichen Vorführung seiner Unverwundbarkeit. Alle machen mit. Nur Höðr nicht. Er bleibt abseits. Seine Blindheit hindert ihn an einem Spiel, bei dem Zielen und Werfen entscheidend sind. Da kommt Loki zu ihm. Loki fragt Höðr, warum auch er nicht mitmacht. Höðr nennt zwei Gründe. Er kann nicht sehen, wo Baldr steht. Und er hat keine Waffe, die er werfen könnte. Loki kann beides ändern. Er gibt ihm die Mistel. Dann bietet er an, seine Hand zu führen. Für Höðr gehört das weiterhin zum Spiel. Die anderen werfen schon lange Waffen nach Baldr, ohne ihn verletzen zu können. Er hat keinen Grund anzunehmen, dass das kleine Geschoss, das Loki ihm gerade gegeben hat, gelingen könnte, woran Schwerter, Steine und andere Waffen gescheitert sind. Höðr willigt ein. Loki richtet ihn aus. Höðr wirft. Die Mistel trifft Baldr. Diesmal weicht auch der Gegenstand nicht ab. Er dringt in Baldrs Körper ein. Baldr fällt tot zu Boden. Das Spiel endet im selben Augenblick. Für die Götter ist sein Tod unbegreiflich. Sie hatten Baldrs Unverwundbarkeit zum Vergnügen gemacht, weil sie sicher waren, dass ihm nichts geschehen könne. Doch Loki kannte die Ausnahme. Und Höðr hatte die Hand bereitgestellt, mit der sie ausgenutzt wurde. Die Tragödie verteilt sich auf drei Figuren. Loki weiß Bescheid. Höðr führt die Tat aus. Baldr stirbt. Doch nur der Erste besitzt Wissen und Absicht. Diese Frage gehört zu den interessantesten Aspekten des Mythos. Der Tat nach tötet Höðr Baldr. Das Geschoss fliegt aus seiner Hand. Doch Loki hat die Schwachstelle entdeckt. Loki beschafft die Mistel. Loki gibt ihm die Waffe. Loki lenkt den Wurf. Höðr weiß nicht, dass er seinen Bruder töten kann. Ihn schlicht als „Baldrs Mörder“ zu bezeichnen, lässt genau das außer Acht, was seine Geschichte tragisch macht. Höðr ist das Werkzeug des Mordes. Loki macht seine Blindheit und sein Vertrauen zu Waffen. Höðrs Blindheit ist in der Erzählung nicht bloß ein körperliches Merkmal. Sie ermöglicht die Täuschung. Höðr ist darauf angewiesen, dass ein anderer ihm sagt, wohin er werfen soll. Loki nimmt buchstäblich den Platz seiner Augen ein. Das Bild ist von außerordentlicher Dunkelheit. Höðr hat den Arm. Loki gibt die Richtung vor. Einer führt die Bewegung aus. Der andere kennt ihre wahre Bedeutung. Aus diesem Zusammenspiel entsteht Baldrs Tod. In der nordischen Welt muss Baldrs Tod gerächt werden. Und die Prophezeiung kennt bereits denjenigen, der es tun wird. Odin zeugt mit Rindr Váli. Váli wird eigens geboren, um Baldr zu rächen. Er wächst übernatürlich schnell heran. In der Völuspá heißt es, dass er schon im Alter von nur einer Nacht gegen den Mörder von Odins Sohn kämpfen wird. Váli braucht kein langes Leben, bevor er seine Aufgabe erfüllt. Er wird geboren. Er wächst heran. Er greift zu den Waffen. Und er tötet Höðr. Diese Rache birgt eine Grausamkeit, die sich kaum übersehen lässt. Odin verliert Baldr. Um ihn zu rächen, tötet ein anderer seiner Söhne Höðr. So endet das Leben zweier Söhne Odins in ein und derselben Kette von Ereignissen. Baldr fällt durch Höðrs Geschoss. Höðr fällt durch Váli und dessen Rache. Loki hat weit mehr als einen Tod ausgelöst. Er bringt Brudermord und Vergeltung in die göttliche Familie selbst. Die Tragödie Baldrs beginnt mit einem kleinen Mistelzweig und reicht schließlich über Generationen hinweg. Váli ist beinahe Höðrs Gegenbild. Höðr tötet, ohne wirklich zu wissen, was er tut. Váli wird geboren, weil er seine Aufgabe kennt oder erfüllen soll. Der eine wird unwillentlich zum Henker. Der andere existiert, um bewusst zum Rächer zu werden. Beide sind durch Baldr miteinander verbunden. Und noch etwas haben sie gemeinsam. Auf unterschiedliche Weise werden beide die alte Welt überleben. Váli wird Ragnarök lebend durchstehen. Höðr wird danach zurückkehren. Es gibt eine entscheidende Komplikation. Die von Saxo Grammaticus in der Gesta Danorum überlieferte Geschichte Höðrs unterscheidet sich stark. Dort tritt er unter dem Namen Høtherus auf und ist keineswegs einfach der blinde Gott, den Loki benutzt. Er ist ein heldenhafter Krieger. Die Geschichte führt zudem eine Liebesrivalität um Nanna ein. Balderus und Høtherus werden zu Gegnern. Høtherus nimmt aktiv am Konflikt teil und verursacht schließlich den Tod Balderus’ mit einer besonderen Waffe. Diese Überlieferung verändert die Figur grundlegend. Snorris Höðr ist ein Opfer von Lokis Täuschung. Saxos Høtherus ist ein aktiver Rivale Baldrs. Die Unterschiede zwischen den beiden Überlieferungen sind zu groß, um sie wie eine einzige Erzählung zusammenzufügen. In der einen: Höðr ist blind. In der anderen steht seine Blindheit nicht im Mittelpunkt der Figur. In der einen: Loki verursacht Baldrs Tod. In der anderen entwickelt sich die Geschichte aus einer andersartigen Rivalität. In der einen: Höðr handelt nicht mit bewusstem Tötungsvorsatz. In der anderen beteiligt sich Høtherus unmittelbar an der Auseinandersetzung. Daran zeigt sich, wie stark sich Mythen verändern konnten, bevor sie schriftlich festgehalten wurden. Snorris Fassung wurde schließlich zur bekanntesten. Doch sie ist nicht die einzige, die überliefert wurde. Nach seinem Tod verschwindet Höðr für einen großen Teil der Geschichte. Baldr bleibt in Hel. Die Welt schreitet Ragnarök entgegen. Fenrir sprengt seine Fesseln. Odin stirbt. Thor und Jörmungandr töten einander. Surtr setzt die Welt in Brand. Die Erde versinkt unter den Wassern. Dann taucht sie wieder auf. Und etwas Überraschendes geschieht. Baldr kehrt zurück. Und mit ihm erscheint Höðr. Die Völuspá beschreibt, wie die beiden Brüder nach der Zerstörung gemeinsam leben. Dieses Detail ist außergewöhnlich, denn es verändert das letzte Bild, das wir von ihnen haben, grundlegend. Vor Ragnarök: Höðr tötet Baldr. Váli tötet Höðr. Nach Ragnarök: Baldr und Höðr teilen sich die erneuerte Welt. Die alte Tragödie scheint ihre Beziehung nicht länger zu bestimmen. Das Opfer und der Bruder, der seinen Tod verursachte, begegnen einander wieder, nachdem die ganze Welt zerstört und neu aufgebaut wurde. Die Quellen erklären nicht, was zwischen ihnen geschieht. Sie überliefern auch kein Gespräch. Wir wissen nicht, ob Baldr Höðr verzeiht. Wir wissen nicht, ob Höðr um Vergebung bittet. Wir wissen nicht, wie viel von der Zeit vor Ragnarök ihnen im Gedächtnis bleibt. Von einer ausdrücklichen Versöhnung zu sprechen, verlangt daher Vorsicht. Doch das Bild, das die Quellen tatsächlich bewahren, ist aus sich heraus eindringlich: Sie sind zusammen. Die alte Welt trennte sie durch Täuschung, Tod und Rache. Die neue Welt führt sie wieder zusammen. Höðr nimmt in der Mythologie eine moralisch unbequeme Stellung ein. Er ist derjenige, der eine ihrer größten Tragödien unmittelbar verursacht. Doch zugleich ist er selbst ein Opfer derselben Tragödie. Seine Blindheit ermöglicht es Loki, ihn zu manipulieren. Sein Vertrauen macht ihn zum Werkzeug. Danach trifft ihn die Strafe, die für den Mörder bestimmt ist. Darin unterscheidet sich Höðr grundlegend von Loki. Loki kennt die Folgen. Höðr erfährt sie, als es bereits zu spät ist. Der eine errichtet die Falle. Der andere gerät hinein. Der Gegensatz zwischen Baldr und Höðr hat viele spätere Deutungen angeregt. Baldr ist lichtvoll. Höðr ist blind. Der eine steht für Klarheit. Der andere lebt in Dunkelheit. Es liegt nahe, sie unmittelbar als Verkörperungen von Tag und Nacht, Licht und Finsternis oder jahreszeitlichen Zyklen zu deuten. Solche Lesarten können anregend sein, doch die mittelalterlichen Quellen liefern keine eindeutige Erklärung dieser Art. Was sie bewahren, ist ein außergewöhnlicher erzählerischer Gegensatz. Der Bruder, der nicht sehen kann, vernichtet am Ende den Gott, der als der lichtvollste beschrieben wird. Und nach dem Ende der Welt kehren beide gemeinsam zurück. Viele nordische Götter prägen ihre Identität durch Entscheidungen. Odin entscheidet sich, sein Auge zu opfern. Týr entscheidet sich, seine Hand in Fenrirs Maul zu legen. Thor entscheidet sich immer wieder, den Riesen entgegenzutreten. Hermóðr entscheidet sich, nach Hel zu reiten. Höðr ist anders. Seine große mythologische Tat entsteht gerade daraus, dass ihm die nötigen Informationen für eine Entscheidung fehlen. Loki weiß Bescheid. Höðr vertraut ihm. Und dieser Unterschied tötet Baldr. Darum handelt seine Geschichte nicht nur von Schuld. Sie handelt von Manipulation. Von Verantwortung. Von Wissen. Und von den unwiderruflichen Folgen, wenn man sich von jemandem leiten lässt, der sehen kann, was einem selbst verborgen bleibt. Höðrs Rückkehr nach Ragnarök gibt seiner Geschichte einen Abschluss, den nur wenige Gestalten erhalten. Er stirbt als Folge einer schrecklichen Tat. Doch sein Tod ist nicht sein letzter Auftritt. Er kehrt zurück. Und als er wiederkommt, ist Baldr an seiner Seite. Die Mythologie lässt die Bedeutung offen. Man kann darin die Überwindung der alten Feindschaft sehen. Die Wiederherstellung einer zerstörten Ordnung. Ein Zeichen dafür, dass die Schuld der alten Welt ihre Macht verloren hat. Oder einfach das Bild eines neuen Zyklus. Die Quellen zwingen uns nicht, eine Deutung auszuwählen. Das Bild genügt: Die Welt musste enden, damit die beiden Brüder wieder zusammen sein konnten. Name: Höðr / Hodr / Hödr / Hoder. Wesen: Æsir. Vater: Odin in der von Snorri überlieferten Tradition. Bruder: Baldr. Hauptmerkmal in Snorris Fassung: Blindheit. Rolle bei Baldrs Tod: Loki gibt ihm die Mistel und lenkt den Wurf auf Baldr. Zugehörige Waffe: Mistelgeschoss. Verantwortung: In Snorris Fassung führt er Baldrs Tod unmittelbar herbei, von Loki manipuliert und ohne zu wissen, dass die Waffe tödlich ist. Rächer Baldrs: Váli. Schicksal vor Ragnarök: stirbt durch Váli. Schicksal danach: kehrt nach Ragnarök zurück und lebt gemeinsam mit Baldr in der erneuerten Welt. Alternative Überlieferung: Saxo Grammaticus bewahrt eine ganz andere Erzählung, in der Høtherus als Krieger und aktiver Rivale Balderus’ auftritt. Symbolische Merkmale: Blindheit, Tragödie, Manipulation, unwillentliche Schuld, Brudermord, Tod und Rückkehr. Hauptquellen: Völuspá, Baldrs draumar, Gylfaginning und für die alternative Überlieferung Saxo Grammaticus’ Gesta Danorum.
Höðr / Hodr