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Fils d’Odin et de Rindr, vengeur de Baldr Váli est l’un des fils d’Odin et une figure étroitement liée à la mort de Baldr. Sa naissance répond à un objectif précis : venger le dieu assassiné en tuant Höðr, le frère aveugle qui avait lancé contre Baldr le gui fatal. Les sources le présentent comme un personnage extraordinaire, même parmi les dieux nordiques. Il grandit à une vitesse surnaturelle et accomplit sa vengeance alors qu’il n’a qu’une nuit. Après cela, les informations sur Váli sont rares, mais la tradition poétique lui réserve un autre rôle important : il survivra au Ragnarök. Váli est le fils d’Odin et de Rindr. L’identité et la nature de Rindr varient quelque peu selon les sources. Dans la tradition nordique occidentale, elle est liée à Odin en tant que mère du fils destiné à venger Baldr. La Völuspá annonce la naissance du vengeur après la mort de Baldr et associe Rindr à la naissance de Váli. Sa conception s’inscrit dans une suite d’événements déterminée par la nécessité de venger le fils d’Odin. Baldr avait commencé à faire des rêves annonçant sa mort. Sa mère, Frigg, obtint de nombreux êtres et éléments du monde des serments de ne pas lui nuire. Le gui resta en dehors de ces garanties. Loki découvrit cette faille et prépara un projectile de gui. Pendant un jeu où les dieux lançaient des objets sur Baldr, que l’on croyait invulnérable, Loki donna le projectile à Höðr, le frère aveugle de Baldr, et l’aida à le lancer. Baldr fut atteint et mourut. Sa mort déclencha l’un des événements centraux de la mythologie nordique et fit naître le besoin d’un vengeur. Ce vengeur serait Váli. La Völuspá décrit le destin de Váli avec une concision extraordinaire. Rindr donnera naissance au fils d’Odin et, âgé d’une seule nuit, il combattra le meurtrier de Baldr. Sa croissance rapide relève de la nature surnaturelle du récit. Váli passe presque directement de la naissance au rôle d’exécuteur d’une vengeance divine. Dès le début, son existence se définit par une mission précise : tuer Höðr. Cette fonction le relie à une conception de la vengeance très présente dans les anciennes sociétés germaniques, où la mort d’un membre de la famille ou du groupe pouvait entraîner des obligations de compensation ou de représailles. Höðr a causé la mort de Baldr, même si, dans la version de Snorri, il agit sous la manipulation de Loki et ignore le véritable but du projectile qu’il reçoit. Váli tue Höðr pour venger Baldr. La tradition crée ainsi une situation particulièrement tragique : un fils d’Odin tue un autre fils d’Odin pour venger la mort d’un troisième membre de la même famille. Baldr, Höðr et Váli appartiennent tous à la lignée d’Odin, mais se trouvent liés par une succession de morts et de vengeances. La Völuspá conserve l’un des détails les plus singuliers concernant Váli. Le jeune vengeur ne se lavera pas les mains et ne peignera pas ses cheveux avant d’avoir conduit l’adversaire de Baldr au bûcher funéraire. Cette image montre l’accomplissement d’un devoir de vengeance avant le retour aux soins personnels. Elle donne à Váli une identité visuelle inhabituelle parmi les dieux nordiques : le fils d’Odin est associé au deuil, aux liens du sang et à l’exécution immédiate d’une dette de mort. Váli est associé à la vengeance contre Höðr, et certaines formulations poétiques ont favorisé sa représentation ultérieure comme archer. Les sources principales sont toutefois bien plus précises sur son rôle de vengeur que sur l’arme exacte qu’il aurait utilisée pour tuer Höðr. L’arc peut apparaître dans des interprétations et des reconstitutions ultérieures, mais cette iconographie doit être distinguée d’une arme emblématique solidement attestée, comme Mjölnir pour Thor ou Gungnir pour Odin. Après le Ragnarök, Baldr et Höðr reviendront ensemble et habiteront le monde renouvelé. Ce détail apporte une dimension particulière au cycle de Váli : sa vengeance répond à l’ordre exigé après la mort de Baldr, mais l’avenir postérieur au Ragnarök réunira finalement les deux frères dont la tragédie a provoqué la naissance de Váli. Váli appartient au petit groupe de figures divines qui survivront à la destruction de l’ancien monde. Le poème Vafþrúðnismál cite Víðarr et Váli parmi les dieux qui habiteront les sanctuaires divins une fois le feu de Surtr éteint. Tous deux sont fils d’Odin et tous deux sont étroitement associés à la vengeance. Váli venge Baldr. Víðarr vengera Odin en tuant Fenrir pendant le Ragnarök. Cette correspondance fait des deux frères des figures parallèles dans la tradition mythologique. Un monde renouvelé apparaîtra après la destruction de l’ancien ordre. Váli et Víðarr compteront parmi ses survivants. Móði et Magni, les fils de Thor, survivront également et hériteront de Mjölnir. Baldr et Höðr reviendront du monde des morts. L’ancienne génération, dominée par des figures comme Odin et Thor, aura disparu, tandis que plusieurs de leurs enfants continueront à vivre dans le monde nouveau. Váli occupe donc deux positions opposées dans le cycle mythique : il naît à la suite d’une mort et finit par appartenir à la génération qui survit à la destruction du cosmos. Váli, fils d’Odin et de Rindr, est le vengeur de Baldr et un survivant du Ragnarök. Les sources relatives au châtiment de Loki mentionnent aussi un personnage nommé Váli, fils de Loki. Ce sont deux personnages différents. Dans le récit de Snorri sur le châtiment de Loki, les dieux transforment en loup Váli, fils de Loki, et celui-ci déchire son frère Narfi. Les entrailles de Narfi serviront ensuite à ligoter Loki. L’épilogue en prose de la Lokasenna conserve une variante des noms : Narfi y est transformé en loup et Loki est lié avec les entrailles de Váli. Cette contradiction appartient aux sources elles-mêmes et doit être maintenue comme telle. Aucune de ces traditions ne confond le fils de Loki avec le vengeur de Baldr. La Gesta Danorum de Saxo Grammaticus présente une version évhémérisée et profondément transformée du récit. Le personnage correspondant au vengeur s’appelle Bous, fils d’Odin et de Rinda, et l’histoire de Balderus et Høtherus diffère considérablement de celle de Snorri. Dans l’étude comparative de ces traditions, Bous est généralement considéré comme correspondant à Váli. Les récits conservés relèvent néanmoins de versions différentes du mythe, et leurs détails doivent rester distincts. L’étymologie de Váli ne fait pas l’objet d’une interprétation entièrement assurée. Plusieurs rapprochements linguistiques ont été proposés, dont certains renvoient aux idées de combat, de mort ou de vengeance. La fonction mythologique de Váli comme vengeur est clairement attestée ; déduire de cette fonction une traduction exacte de son nom est plus incertain. Il est donc préférable de conserver Váli comme nom propre plutôt que de transformer une étymologie discutée en titre divin. Nature : dieu de la lignée des Æsir. Père : Odin. Mère : Rindr. Demi-frères notables : Baldr, Höðr, Thor, Víðarr et Hermóðr. Fonction mythique principale : vengeur de Baldr. Adversaire : Höðr, qu’il tue pour accomplir la vengeance. Croissance : devient capable de venger Baldr à l’âge d’une nuit. Trait distinctif : ne se lave pas les mains et ne se peigne pas avant d’avoir accompli la vengeance. Arme : aucune arme n’est solidement établie comme attribut exclusif dans les sources principales. Parallèle : Víðarr, un autre fils d’Odin associé à la vengeance. Destin : survit au Ragnarök. Monde renouvelé : demeure parmi les dieux survivants après la destruction de l’ancien ordre. Homonyme : Váli, fils de Loki, est un personnage distinct. Correspondance chez Saxo : Bous, fils d’Odin et de Rinda. Sources principales : Völuspá et Vafþrúðnismál de l’Edda poétique, Gylfaginning de l’Edda en prose et, comme tradition parallèle, la Gesta Danorum de Saxo Grammaticus.
Váli