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Baldr : Fils d’Odin et de Frigg, époux de Nanna et père de Forseti. C’est l’une des figures les plus lumineuses et les plus tragiques de la mythologie nordique. Les sources l’associent à la beauté, à la pureté et à un éclat qui le distingue même parmi les dieux. Pourtant, son importance dans le cycle mythologique repose sur une contradiction extraordinaire. Baldr semble destiné à représenter tout ce qui devrait durer. Et c’est précisément pour cela qu’il doit mourir. Sa mort annonce que l’ordre du monde commence à se fissurer et devient l’un des grands événements qui précèdent le Ragnarök. Mais Baldr possède quelque chose qu’Odin, Thor, Heimdall et beaucoup d’autres dieux perdront : un avenir au-delà de la fin. Snorri décrit Baldr comme un dieu d’une beauté et d’un éclat exceptionnels. Son apparence est si lumineuse qu’il semble rayonner. Il compare même ses sourcils à Baldrsbrá, une plante d’une blancheur remarquable. Cet éclat convient à un personnage dont l’histoire est bâtie autour de la perte. Baldr représente une chose aimée des dieux et condamnée à disparaître avant la destruction du monde. Son caractère est également associé à la bonté et à la sagesse. Il y a toutefois une particularité. Snorri affirme qu’aucune des décisions de Baldr ne peut aboutir. Cette remarque énigmatique s’accorde étrangement avec son destin : Baldr peut être sage, juste et aimé, mais il appartient à une histoire où certaines forces échappent à son contrôle. La demeure de Baldr se nomme Breiðablik, généralement interprété comme « vaste rayonnement » ou « large éclat ». Dans le Grímnismál, elle est décrite comme un lieu où l’on trouve très peu de choses impures. Cette demeure renforce l’identité lumineuse du dieu. Alors que d’autres personnages sont associés à des forteresses, des champs de bataille, des montagnes ou des régions sauvages, Baldr habite un lieu défini par les idées de clarté et de pureté. Breiðablik semble appartenir au monde que les dieux veulent préserver. C’est pourquoi il est d’autant plus significatif que son maître soit l’un des premiers à disparaître. Baldr est marié à Nanna, fille de Nepr. De leur union naît Forseti, dieu associé à la réconciliation et au règlement des différends. Cette famille donne une dimension intime à la tragédie. Baldr n’est pas seulement le fils d’Odin et de Frigg. Il est un époux. Il est un père. Lorsqu’il meurt, la perte traverse plusieurs générations de la famille divine. Nanna occupe aussi une place particulièrement douloureuse dans ses funérailles. Selon Snorri, lorsqu’elle voit le corps de son époux, son cœur cède sous le chagrin et elle meurt. Son corps est placé aux côtés de Baldr sur le bûcher funéraire. Même après la mort, ils restent ensemble. La tragédie commence avant qu’une blessure soit portée. Baldr se met à faire de terribles rêves de sa propre mort. Dans la tradition nordique, les rêves peuvent ouvrir une fenêtre sur l’avenir et avertir de ce qui demeure caché à l’état de veille. Les dieux comprennent que Baldr est menacé. Odin cherche lui aussi des réponses. Dans Baldrs draumar, il chevauche jusqu’au monde des morts et réveille une völva pour l’interroger. Sa réponse confirme leurs craintes. Hel prépare une place pour Baldr. Sa mort projette déjà son ombre sur le royaume des morts avant même d’avoir eu lieu. Frigg tente d’empêcher le destin de son fils. Elle obtient des promesses des créatures, des plantes, des maladies, des métaux, des pierres et d’autres éléments : aucun ne devra lui faire de mal. La protection paraît absolue. Baldr devient invulnérable. Les autres dieux finissent par transformer cette condition en divertissement. Ils le placent devant eux. Ils lui tirent dessus. Ils lui lancent des pierres. Ils le frappent avec des armes. Rien ne peut le blesser. Ce qui avait commencé comme la réaction désespérée d’une mère face à une prophétie devient un jeu entre les dieux. Loki observe. Il existe une exception. Frigg avait jugé le gui trop jeune ou trop insignifiant pour lui réclamer un serment. Loki découvre cette faille. Il se procure la plante et s’approche de Höðr, le frère aveugle de Baldr, laissé à l’écart pendant que les autres prennent part au jeu. Loki place l’arme dans ses mains. Puis il guide son geste. Le gui atteint Baldr. Le dieu tombe, mort. La tragédie est particulièrement cruelle, car presque tous les participants étaient convaincus que Baldr était invulnérable. La seule faiblesse existante a été découverte par la seule figure résolue à l’exploiter. Les dieux portent le corps de Baldr jusqu’à Hringhorni, son immense navire. Ils veulent en faire son bûcher funéraire. Le navire est si grand que même les dieux ont du mal à le déplacer et doivent demander l’aide de la géante Hyrrokkin. Elle arrive à cheval sur un loup et pousse le navire dans l’eau avec une force extraordinaire. Le corps de Baldr est placé à bord de Hringhorni. Nanna est déposée à ses côtés. Thor consacre le bûcher avec Mjölnir. Odin dépose Draupnir, son anneau magique, sur le corps de son fils. Le cheval de Baldr fait lui aussi partie des offrandes funéraires. Puis le navire est embrasé. Les funérailles réunissent autour d’un dieu dont personne n’a pu empêcher la mort certains des objets et personnages les plus importants du monde divin. Frigg refuse encore d’accepter que l’histoire soit terminée. Elle demande qui est prêt à se rendre dans le royaume de Hel pour tenter de ramener son fils. Hermóðr se porte volontaire. Il monte Sleipnir, le cheval d’Odin, et chevauche neuf nuits sur des chemins toujours plus sombres, jusqu’au royaume des morts. Il y trouve Baldr. Hel accepte d’envisager sa libération à une condition extraordinaire : tout ce qui existe doit pleurer sa mort. La nouvelle traverse les mondes. Les humains, les animaux, les arbres, les pierres et les métaux pleurent la mort du dieu. Une figure appelée Þökk refuse. La tradition transmise par Snorri l’identifie à Loki, ou soupçonne qu’il se cache sous son apparence. La condition n’est pas remplie. Baldr reste dans Hel. Pour l’instant. Un petit détail particulièrement puissant survient pendant le retour d’Hermóðr. Baldr lui confie des objets à rapporter du royaume des morts. Parmi eux se trouve Draupnir, l’anneau qu’Odin avait déposé sur le bûcher funéraire de Baldr. L’objet qu’un père avait donné en offrande funéraire revient de Hel. Baldr est toujours mort, mais l’anneau montre qu’il continue d’exister quelque part au-delà de la frontière. Pour Odin, qui a consacré son existence à la quête du savoir sur la mort et le destin, retrouver Draupnir devait avoir une portée extraordinaire. Son fils est mort. Mais il n’a pas disparu. La relation entre Baldr et Höðr connaît un dénouement surprenant. Loki se sert de Höðr pour provoquer la mort de son frère, puis Váli, le fils d’Odin conçu pour venger Baldr, tue Höðr. On pourrait croire que leur histoire restera à jamais définie par ce fratricide. Le Ragnarök change cette perspective. Après la destruction, Baldr et Höðr reviennent ensemble. La victime et le frère qui a involontairement causé sa mort partagent le monde renouvelé. Les sources expliquent peu comment interpréter cette réconciliation. C’est précisément ce qui donne tant de force à cette image. Le nouveau monde commence avec deux frères dont la relation appartenait à l’une des plus grandes tragédies de l’ancien monde. C’est peut-être l’aspect le plus important du personnage. Baldr meurt avant le Ragnarök. Il demeure dans Hel tandis que l’ancien monde marche vers sa destruction. Puis vient la bataille finale. Odin meurt face à Fenrir. Thor tue Jörmungandr et succombe à son venin. Týr et Garmr s’entretuent. Heimdall et Loki s’entretuent également. Le feu consume le monde. Puis la Terre émerge de nouveau de la mer, verte et renouvelée. Et Baldr revient. La Völuspá annonce que Baldr et Höðr habiteront de nouveau ensemble. Sa mort lui réserve ainsi un destin différent de celui de nombreux autres dieux. Baldr appartient au monde d’avant le Ragnarök. Il meurt avant sa destruction. Il descend au royaume des morts. Il attend. Et finit par entrer dans le monde qui naît après. Baldr occupe ainsi une place extraordinaire dans la structure générale de la mythologie nordique. Odin appartient essentiellement au monde condamné. Thor appartient au monde condamné. Heimdall appartient au monde condamné. Baldr franchit cette frontière. Il connaît Asgard avant sa chute. Il connaît Hel. Puis il connaîtra la Terre renouvelée. Il est l’un des rares personnages à relier le monde des dieux qui meurent à celui des dieux qui demeurent. C’est pourquoi son histoire ne devrait pas se réduire à « le dieu tué par Loki ». Sa mort est fondamentale. Son retour l’est plus encore. Baldr joue un rôle essentiel dans le roman Grimwolf. Sa présence permet d’explorer les éléments les plus puissants de sa tradition mythologique : l’inéluctabilité du destin, la mort annoncée, les liens familiaux, la trahison, le Ragnarök et la possibilité que quelque chose survive à l’effondrement de l’ancien ordre. Dans un univers où les mythes laissent des conséquences qui traversent les générations, Baldr possède aussi une caractéristique exceptionnelle. Son histoire reste inachevée pendant des siècles. D’autres dieux attendent le Ragnarök pour mourir. Baldr attend le Ragnarök pour revenir. Nom : Baldr / Balder. Nature : Æsir. Père : Odin. Mère : Frigg. Épouse : Nanna. Fils : Forseti. Demeure : Breiðablik. Principaux attributs : éclat, beauté, pureté et sagesse. Élément associé à sa mort : le gui. Responsable de la tromperie : Loki. Celui qui lance matériellement l’arme : Höðr. Bûcher funéraire : le navire Hringhorni. Objet qu’Odin dépose sur le bûcher : Draupnir. Destin avant le Ragnarök : demeure dans Hel. Destin après le Ragnarök : revient et habite le monde renouvelé avec Höðr. Sources principales : Völuspá, Baldrs draumar, Grímnismál et Gylfaginning.
Baldr