アース神族
アース神族（Æsir）は、北欧神話を形づくる主要な神々の一族です。オーディン、フリッグ、トール、テュール、バルドル、ヘイムダルなどが属し、その物語はエッダや、北ヨーロッパの古い伝承を伝えてきたスカルド詩の多くを占めています。
彼らの住まいは、ユグドラシルに支えられた世界のひとつアースガルズです。一方、ミズガルズは人間の住む領域です。
アース神族は、王権、戦い、守護、誓い、知恵、運命、秩序の維持と深く結びついています。ただし、神々はそれぞれ固有の性格をもち、その役割の境界も決して明確ではありません。
彼らは孤立した一族でもありません。
神々の系譜は、巨人族であるヨトゥン（jötnar）の系譜と深く絡み合っています。オーディンはヨトゥンの血を引くベストラの息子です。トールの母ヨルズは大地の化身であり、古い巨人の系譜にもつながる存在です。マグニはトールと女巨人ヤールンサクサの子として生まれました。
アース神族が敵として戦う相手が、彼らの母や妻、恋人、盟友、あるいは祖先であることもあります。
そのため、神々と巨人族の対立は、善と悪の戦いという単純な構図には収まりません。
ヨトゥンは、神々が築いた秩序を脅かす古く荒々しい力、破壊的な力を体現することがあります。しかし、神々自身が求める知恵や魔術、知識も持ち合わせています。オーディンは秘密を探るために巨人へ問い、トールは幾度も彼らと戦い、別の神々はヨトゥンと結ばれて子をもうけます。
争いと血縁は、同じ世界に共存しているのです。
アース神族とヴァン神族
神々の戦いから、新たな同盟が生まれた。
神々の一族はアース神族だけではありません。
ニョルズ、フレイ、フレイヤを代表とするヴァン神族（Vanir）も重要な神々の一族で、とりわけ豊穣、繁栄、自然、そして一部の魔術と結びついています。
古い伝承には、アース神族とヴァン神族の戦いが語られています。
どちらも決定的な勝利を得られませんでした。
やがて両者は和睦し、その証として互いに一族の者を送り合います。ニョルズ、フレイ、フレイヤはアース神族のもとで暮らすようになり、反対の道をたどった者たちもいました。
和解は、両方の一族を変えていきます。
フレイヤはセイズ（seiðr）と呼ばれる魔術の知識をアース神族にもたらしました。のちにオーディン自身もこれを用いることになります。
それ以降、二つの世界を完全に別々の伝統として考えることは難しくなりました。
かつては敵同士でした。
その後、神々と知識、習わしを交換しました。
やがて、互いの物語はひとつに織り込まれていきます。
滅びゆく世界を守る神々
結末を知りながら、それでも戦い続ける。
アース神族は、多くの脅威から宇宙の秩序を守ります。
トールは巨人や怪物に立ち向かうため、敵地へ幾度も赴きます。
テュールはフェンリルを縛るため、自らの片手を犠牲にしました。
ヘイムダルはビフレストを見守ります。
オーディンは知識を集め、予言を求め、戦死者をヴァルハラへ導きます。
彼らは誰もが、どのような形であれ、その秩序に終わりが来ると知っています。
ラグナロク。
フェンリルは鎖を引きちぎるでしょう。
ヨルムンガンドは海から姿を現すでしょう。
神々の敵が進軍します。
フェンリルはオーディンを呑み込みます。
トールはミズガルズ蛇を倒し、その毒によって命を落とします。
テュールはガルムと戦って倒れます。
ヘイムダルとロキは互いに命を奪います。
何世代にもわたってアース神族が守ってきた世界は、破壊されます。
それでもラグナロクは、すべての消滅を意味するわけではありません。
ヴィーザルとヴァーリは生き残ります。マグニとモージはミョルニルを受け継ぎます。バルドルとヘズは戻ってきます。
大地は再び姿を現します。
そして、新たな世界が始まります。
秩序と混沌、知恵と運命、破壊と再生の緊張は、アース神族の多くの物語を貫いています。
神々は自らの最期を予言で知っています。
それでも戦い続けるのです。
欠点を抱えた神々の一族
強大でありながら脆く、運命に縛られている。
アース神族は全能でも、道徳的に完全でもありません。
過ちを犯します。
恐れを感じます。
約束を破り、策略を用い、復讐を求め、他者のものを欲し、その結果に追われる選択をします。
一方で、愛し、守り、犠牲を払い、誓いを守り、命を落とすかもしれないと知りながら戦います。
こうした不完全さこそ、北欧神話を印象深いものにしている特徴のひとつです。
イーズンの林檎を失えば、神々も年老います。
傷つくこともあります。
欺かれることもあります。
そして、死ぬこともあります。
未来を知るために多くを犠牲にしたオーディンでさえ、フェンリルから逃れることはできません。
アース神族は並外れた力を持っています。
しかし、絶対の不死はその力に含まれていません。
この索引に並ぶ神々は、それぞれ異なる角度からその世界を見せてくれます。知を追い求めるオーディンや守護者としてのトールの力、ヴィーザルの沈黙、バルドルの悲劇、冬の弓の名手ウル、そして世界の終わりの先を見届けるマグニとモージの世代まで。