Hermóðr

Hermóðr: Figura divina degli Æsir celebre per aver compiuto uno dei viaggi più straordinari della mitologia norrena: scendere vivo nel regno di Hel per tentare di riportare indietro Baldr.

Mentre altri dèi si distinguono per la forza, la saggezza o il dominio della magia, Hermóðr è definito principalmente da un’azione.

Quando Baldr muore e gli dèi hanno bisogno di qualcuno disposto a percorrere la strada verso il mondo dei morti, Hermóðr monta Sleipnir e parte.

Il suo viaggio dura nove notti.

Dopo la morte di Baldr

La morte di Baldr sconvolge gli dèi.

Loki ha scoperto che il vischio era rimasto escluso dai giuramenti ottenuti da Frigg per proteggere suo figlio. Servendosi del cieco Höðr, fa sì che il proiettile colpisca Baldr.

Il dio cade morto.

Frigg conserva ancora una speranza.

Chiede tra gli Æsir chi sia disposto a recarsi da Hel per offrire un riscatto per suo figlio e chiedere che possa tornare ad Asgard.

Hermóðr accetta la missione.

Per compierla riceve un compagno eccezionale.

Sleipnir.

Il cavallo a otto zampe di Odino.

Nove notti verso Hel

Hermóðr monta Sleipnir e comincia la discesa.

Cavalca per nove notti attraverso valli profonde e oscure.

Il numero nove ricorre ripetutamente nella tradizione norrena ed è profondamente associato a eventi rituali e cosmologici: i nove mondi, le nove notti di Odino sospeso a Yggdrasil e altri cicli mitici.

Nel viaggio di Hermóðr, le nove notti trasformano il percorso in qualcosa di molto più grande di una cavalcata.

È una discesa progressiva fuori dal mondo dei vivi.

La luce scompare.

La strada continua.

Hermóðr continua ad avanzare.

Gjallarbrú

Finalmente raggiunge Gjallarbrú, il ponte sul fiume Gjöll che conduce verso Hel.

Il ponte è rivestito d’oro splendente.

Lì incontra la sua guardiana:

Móðguðr.

Lei gli chiede il nome e il lignaggio.

Gli rivela anche qualcosa di inquietante.

Il giorno prima avevano attraversato il ponte cinque gruppi di uomini morti, ma Hermóðr produce da solo un fragore maggiore di tutti loro insieme.

C’è una ragione.

Hermóðr è ancora vivo.

La guardiana comprende che quel cavaliere non appartiene al normale flusso dei morti.

Hermóðr le spiega che cerca Baldr.

Móðguðr risponde che Baldr ha già attraversato il ponte e gli indica la strada da seguire verso Hel.

Il salto di Sleipnir

Hermóðr prosegue fino a raggiungere le porte che proteggono il regno dei morti.

Sono chiuse.

Allora Sleipnir dimostra perché non è un cavallo ordinario.

Hermóðr stringe le redini.

L’animale salta.

Sleipnir supera le porte di Hel con un solo balzo.

La scena costituisce uno dei momenti visivamente più straordinari del racconto.

Un cavaliere vivo cavalca il destriero a otto zampe di Odino e attraversa una frontiera destinata a separare i morti da coloro che respirano ancora.

Hermóðr è entrato in Hel.

Baldr tra i morti

Nel regno trova ciò che stava cercando.

Baldr è lì.

Hermóðr lo trova seduto in un posto d’onore.

Il dettaglio è importante.

Baldr è morto, ma non è stato distrutto.

Conserva identità, presenza e capacità di comunicare.

Hermóðr rimane quella notte accanto a lui.

La missione ha raggiunto la sua destinazione.

Ora deve convincere la sovrana del luogo.

La condizione di Hel

Hermóðr si presenta davanti a Hel e le spiega il dolore che la morte di Baldr ha provocato tra gli dèi.

Chiede che possa tornare.

Hel stabilisce una prova.

Se Baldr è davvero così amato come sostengono gli Æsir, allora tutti gli esseri dovranno piangere per lui.

Se tutto ciò che esiste piange la morte di Baldr, Hel permetterà il suo ritorno.

Se anche una sola creatura si rifiuta, rimarrà tra i morti.

Hermóðr ha ottenuto qualcosa di straordinario.

È arrivato vivo fino a Hel.

Ha trovato Baldr.

Ha parlato con la sovrana dei morti.

Ha persino ottenuto una possibilità di liberarlo.

Ma l’ultima condizione sfugge al suo controllo.

I doni da Hel

Prima di tornare, Hermóðr riceve oggetti destinati ai vivi.

Baldr gli consegna Draupnir, l’anello di Odino.

Odino aveva deposto Draupnir sulla pira funeraria di suo figlio.

Ora lo stesso oggetto ritorna dal regno dei morti.

Baldr invia anche altri ricordi, mentre Nanna consegna doni destinati a Frigg e Fulla.

Hermóðr diventa così qualcosa di più di un messaggero.

È il portatore di oggetti che hanno attraversato due volte la frontiera della morte.

Draupnir aveva lasciato Asgard come offerta per un morto.

Hermóðr lo restituisce a Odino.

Il ritorno

Hermóðr intraprende il viaggio di ritorno.

Attraversa nuovamente le regioni oscure.

Torna ad Asgard.

Consegna i doni e riferisce la condizione di Hel.

Comincia allora uno dei tentativi più straordinari della mitologia norrena.

Tutto deve piangere per Baldr.

Gli esseri umani piangono.

Gli animali piangono.

La terra sembra piangere.

Pietre, alberi e metalli partecipano al lutto.

Il mondo intero sembra disposto a soddisfare la condizione.

Finché non viene incontrata una figura chiamata Þökk.

Lei si rifiuta.

Nella versione di Snorri si suggerisce che Þökk sia Loki travestito.

Baldr rimane in Hel.

Hermóðr ha compiuto il viaggio impossibile.

Ma non può neppure controllare ciò che accade dopo il suo ritorno.

Il messaggero tra i mondi

Il viaggio trasforma Hermóðr in uno dei grandi viaggiatori tra i mondi della tradizione norrena.

La sua impresa è diversa da quella di Odino.

Odino cerca costantemente i limiti tra vita e morte attraverso magia, sacrifici, conoscenza e contatto con i morti.

Hermóðr attraversa quella frontiera fisicamente.

Cavalca fino a essa.

Attraversa il ponte.

Salta le porte.

Entra.

Parla con i morti.

Poi ritorna.

Anche la direzione del suo viaggio è significativa.

I morti viaggiano verso Hel e vi rimangono.

Hermóðr percorre la strada in entrambe le direzioni.

Hermóðr e Sleipnir

L’impresa non può neppure essere separata da Sleipnir.

Il cavallo a otto zampe è uno degli esseri più straordinari associati a Odino e possiede una capacità eccezionale di spostarsi tra luoghi e mondi.

Hermóðr ha bisogno proprio di questa cavalcatura per raggiungere Hel e superare le sue barriere.

Durante questo episodio, cavaliere e cavallo formano una coppia inseparabile.

Hermóðr porta la volontà di compiere il viaggio.

Sleipnir rende possibile attraversarne fisicamente le frontiere.

Questo spiega anche perché una rappresentazione di Hermóðr dovrebbe dare tanta importanza al cavallo quanto al dio stesso.

Figlio di Odino?

Esiste una certa complessità intorno alla genealogia di Hermóðr.

Snorri usa espressioni che hanno tradizionalmente portato a considerarlo figlio di Odino e fratello di Baldr.

Per questo viene spesso presentato così nelle genealogie moderne.

Tuttavia, le fonti poetiche più antiche offrono un’immagine meno chiara e non sviluppano neppure la sua genealogia in modo inequivocabile.

È quindi prudente distinguere tra la tradizione trasmessa da Snorri e ciò che si può ricostruire con sicurezza dall’insieme delle fonti.

La sua identità narrativa, invece, è inequivocabile:

Hermóðr è colui che cavalca fino a Hel per Baldr.

Il coraggio di Hermóðr

Hermóðr non deve neppure sconfiggere qualcuno durante la sua grande avventura.

Il suo coraggio si esprime in un altro modo.

Accetta di dirigersi volontariamente verso il luogo dal quale nemmeno i morti tornano di solito.

Viaggia da solo.

Per nove notti.

Attraversa un ponte sorvegliato.

Entra nel dominio di Hel.

Poi si presenta davanti alla sua sovrana per reclamare uno dei suoi morti.

Il racconto non descrive neppure grandi discorsi eroici.

L’azione basta.

Frigg chiede chi sia disposto a cavalcare.

Hermóðr monta in sella.

Un viaggio che fallisce e trionfa allo stesso tempo

Baldr rimane morto.

Da quel punto di vista, la missione fallisce.

Ma Hermóðr ottiene praticamente tutto ciò che dipendeva da lui.

Trova Baldr.

Ottiene un’udienza con Hel.

Ottiene una condizione per la sua liberazione.

Torna vivo.

Restituisce Draupnir a Odino.

Porta notizie dal regno dei morti.

Il fallimento definitivo avviene dopo, quando Þökk si rifiuta di piangere.

Questo rende la sua storia più interessante di una semplice missione vittoriosa.

Hermóðr dimostra che persino un’impresa impossibile può essere insufficiente quando il destino del mondo sta già avanzando verso il Ragnarök.

L’uomo che tornò

Nella mitologia norrena, scendere nel regno dei morti non costituisce necessariamente la parte più straordinaria.

Tutti finiranno per viaggiare verso qualche luogo dopo la morte.

L’eccezionale è entrarvi vivi.

E poi tornare.

Hermóðr attraversa una frontiera che separa due stati dell’esistenza.

Quando torna ad Asgard porta con sé qualcosa che gli altri dèi non possiedono:

ha visto Baldr dopo la sua morte.

Ha parlato con lui.

Ha visto il dominio di Hel.

Conosce la strada.

Ed è tornato per raccontarlo.

Attributi

Nome: Hermóðr / Hermod.

Natura: figura divina associata agli Æsir.

Genealogia: tradizionalmente presentato come figlio di Odino nella tradizione derivata da Snorri, sebbene la sua filiazione richieda una certa prudenza nel confronto tra le fonti.

Grande impresa: viaggiare vivo fino a Hel dopo la morte di Baldr.

Motivo del viaggio: chiedere la liberazione di Baldr.

Cavalcatura: Sleipnir, cavallo a otto zampe di Odino.

Durata della discesa: nove notti.

Luogo attraversato: Gjallarbrú, il ponte sul Gjöll.

Guardiana incontrata: Móðguðr.

Incontro principale: Hel.

Oggetto riportato: Draupnir, inviato da Baldr a Odino.

Risultato: ottiene una condizione per la liberazione di Baldr, ma il rifiuto di Þökk impedisce infine il suo ritorno prima del Ragnarök.

Attributi simbolici: viaggio, coraggio, lealtà, ruolo di messaggero, transito tra i mondi e contatto tra vivi e morti.

Destino durante il Ragnarök: le fonti conservate non offrono neppure un destino chiaro per Hermóðr.

Fonte principale: il Gylfaginning dell’Edda in prosa.