Первое столкновение Тора и Ёрмунганда

Некоторые встречи происходят случайно. Человек заходит в трактир не в ту ночь, король выбирает другую дорогу, возвращаясь с войны, или девушка поднимает глаза именно в тот миг, когда кто-то проходит под её окном. Из таких встреч рождаются любовь, вражда, песни и, довольно часто, неприятности, которых никто не мог предвидеть.

А бывают другие встречи. Они начинаются задолго до того, как их участники увидят друг друга: ни один ещё не знает лица другого, но нечто уже ведёт их сквозь мир. Встреча Тора и Ёрмунганда принадлежала именно к таким.

Годами один ходил по земле, а другая росла под морем. Между ними простирались горы, леса, селения, девять миров и столько воды, сколько ни один человек не смог бы себе вообразить.

Им было суждено встретиться.

И боги, хотя часто притворяются иначе, боятся судьбы больше, чем люди.

Тор был сыном Одина и Ёрд, Земли, и это объясняло многое. Например, его силу. Тор обладал такой мощью, что обычные вещи казались хрупкими: ему приходилось помнить, что дверь нужно закрывать осторожно; питьевой рог требовал куда большей деликатности, чем он считал разумным, а после долгой разлуки друг, которого Тор обнимал, обычно ещё несколько минут украдкой проверял, все ли рёбра остались на своих местах.

Этим же объяснялся его нрав. Бури редко спрашивают разрешения, и Тор перенял эту привычку. У него была рыжая борода, плечи, способные заполнить дверной проём, и руки, словно созданные для того, чтобы улаживать споры без слишком сложных рассуждений. Когда он сердился, знакомые ему люди старались убрать подальше всё, что могло разбиться.

Но те, кто говорил лишь о его силе, мало понимали самого Тора. Прежде всего он был защитником. Именно это вспоминали люди, когда налетали бури, когда с гор спускалось нечто громадное или когда в зимнюю ночь свет в доме казался слишком слабым.

Он защищал Мидгард и его обитателей. Он стерёг рубежи, отделявшие знакомый мир от существ, поджидавших по ту сторону: великанов, чудовищ и древних созданий, чьи имена лучше произносить у огня. Если кто-нибудь из них пересекал эти границы, Тор брал с собой Мьёльнир.

Со временем молот стал чем-то большим, чем оружием. Люди стали носить его знак на шее, воины произносили имя Тора перед битвой, а земледельцы думали о нём, глядя на тучи, когда гремело небо. Но тогда Тор ещё только создавал свою легенду.

Где-то под водой росла другая легенда.

Её звали Ёрмунганд. Она была дочерью Локи и великанши Ангрбоды. У неё был брат Фенрир и сестра Хель, что даже по меркам потомства Локи было непростой семьёй. Все трое появились на свет вместе с пророчествами, и ни одно не сулило богам ничего хорошего.

Один слышал эти пророчества и уделял большое внимание всякому рассказу о будущем. Возможно, слишком большое. Он узнал, что Фенрир будет причастен к его смерти, что Хель станет править многими умершими, а Ёрмунганд сыграет страшную роль, когда придёт конец богов.

И потому он сделал то, что обычно делают властители, когда слышат неприятное пророчество: попытался его предотвратить.

Фенрира заковали. Хель отправили далеко, в царство, которое со временем будет носить её имя. Ёрмунганда Один схватил и бросил в океан, окружавший Мидгард.

Возможно, он думал, что море решит проблему. Ведь у моря есть слава пожирать всё подряд: корабли, людей, короны, армии и тайны. Многое попадает в него и уже не возвращается.

Но с Ёрмунгандом море поступило иначе.

Оно кормило её.

Змея опустилась в чёрные воды, где исчезал свет и холод, казалось, принадлежал эпохе до рождения солнца. Там она нашла рыбу, тьму и, прежде всего, простор. Океан, который Один выбрал ей в темницу, дал именно то, что было нужно для роста.

И она росла.

Шли годы, Ёрмунганд уходила в глубины, недоступные человеческим сетям. Она изучила течения и приливы, узнала движения огромных косяков рыб и слушала странный язык китов, преодолевавших немыслимые расстояния. Высоко над ней корабли людей казались насекомыми, царапающими поверхность другого мира.

Она продолжала расти, пока её тело не стало простираться в некоторых местах дальше, чем она сама могла почувствовать. Она пересекала подводные пропасти, отдыхала на морском дне, никогда не знавшем дневного света, и ощущала бури лишь как далёкое возмущение верхних вод.

Наконец её тело обвило Мидгард.

Где-то в этой необъятности она нашла нечто знакомое. Ёрмунганд раскрыла пасть и схватила собственный хвост.

Мир оказался внутри её кольца.

Люди ничего не знали. Они ловили рыбу и плавали над ней, торговали, влюблялись и воевали, пока на много километров ниже порождённое Локи существо обвивало берега их мира. Её назвали Мидгардсормом, Змеёй Мидгарда, и пророчества гласили, что она останется там до того дня, когда отпустит свой хвост.

У этого дня будет другое имя.

Рагнарёк.

Тогда Ёрмунганд покинет глубины. Море затопит сушу, её яд отравит воздух, и кто-то придёт сразиться с ней.

Тор.

В этом пророчества были довольно точны. Бог грома убьёт змею, а затем отойдёт от её тела. Он сделает шаг, потом ещё один — всего девять. После девятого он упадёт замертво, побеждённый ядом существа, которого только что убил.

Так они были связаны. Тор был смертью Ёрмунганда, а Ёрмунганд — смертью Тора.

Есть что-то ужасно личное в знании, что кто-то рождён, чтобы убить тебя.

Тор знал пророчество, хотя редко о нём говорил. Он предпочитал проблемы, по которым можно ударить. Великана можно повалить, стену — разрушить, а чудовищу можно вбить Мьёльнир между глаз. Будущее было куда неуловимее. Трудно ударить молотом по пророчеству, даже если этот молот — Мьёльнир.

Тем временем Ёрмунганд ждала.

Под водой легко научиться терпению. На поверхности люди считают годы урожаями, зимами, рождениями и похоронами. В глубинах идут другие часы: меняются течения, возвращаются миграции, вода то остывает, то снова теплеет, тянутся долгие периоды тьмы и голода.

Долгое время Тор и змея оставались порознь. Бог ходил под небом, а Ёрмунганд покоилась под морем, и никто из них ещё не знал глаз другого.

Тор слышал рассказы. Моряки говорили о слишком огромных тенях под их кораблями. Рыбаки находили рыбу, странно изувеченную, а некоторые клялись, что во время бури видели под волнами нечто движущееся — такое громадное, что его спину можно было принять за остров.

Остальные смеялись.

Люди часто так поступают, когда история пугает их сильнее, чем они готовы признать.

Тор тоже смеялся.

Пока однажды не отправился в Ётунхейм.

Там правил Утгарда-Локи, великан, прославившийся своей силой и ещё более опасным талантом: он любил выставлять других глупцами. Тор пришёл к его крепости вместе с Локи и спутниками после путешествия, уже испытавшего его терпение. Утгарда-Локи встретил их на особый великанский лад.

Он предложил им еду, питьё и унижение.

Начались испытания. Локи состязался в поедании пищи с противником, которого было невозможно одолеть. Тьяльви пытался доказать свою быстроту в беге. Тору же дали огромный рог и сказали, что настоящий пьяница осушит его одним глотком.

Это показалось достаточно простым.

Тор выпил.

Опустив рог, он ожидал увидеть его пустым. Уровень почти не изменился.

Великаны засмеялись.

Тор осмотрел сосуд, снова поднёс его к губам и пил дольше. Закончив, он глубоко вдохнул и заглянул внутрь.

Жидкости всё ещё оставалось слишком много.

Смех стал громче.

В третий раз Тор пил, пока у него не заболела грудь. Он проглотил столько, что нескольких мужчин уже уложило бы на пол, однако, когда он наконец опустил рог, внутри всё ещё была жидкость.

Утгарда-Локи улыбался.

Тор поставил сосуд на стол.

Осторожно.

Это должно было всех насторожить.

«Дай мне другое испытание», — сказал он.

Утгарда-Локи посмотрел на него со своего места и сделал вид, что задумался.

«Есть игра, в которую играют дети в моём доме».

Тор обвёл взглядом зал. Некоторые великаны уже пытались сдержать смех.

«Детская игра?»

«Возможно, она тебе больше подойдёт».

Тор улыбнулся, и те, кто его знал, поняли бы, что это намного хуже, чем увидеть его разгневанным.

«Покажи».

Утгарда-Локи кивнул одному из слуг.

«Принесите кота».

Зал наполнился хохотом.

Появился большой серый кот и прошёл к середине зала с невозмутимостью существа, уверенного, что все присутствующие существуют исключительно для его удобства. Он остановился, миг посмотрел на Тора и, казалось, счёл его неинтересным.

Тор посмотрел на кота, потом на Утгарда-Локи.

«Это?»

«Это».

Тор рассмеялся и наклонился. Он просунул руку под живот животного и поднял его.

Кот выгнул спину.

Тор потянул сильнее.

Смех ещё несколько мгновений продолжался, но начал стихать. Животное странно вытянулось, однако, сколько бы Тор ни тянул, его лапы оставались на полу.

Тор переставил ноги. Пальцы крепче сжались вокруг кота, мышцы рук напряглись, улыбка исчезла с его лица.

Он рванул вверх.

Пол заскрипел под его сапогами.

Кот продолжал выгибать спину.

Тогда Тор почувствовал что-то странное. Он знал, что такое вес: поднимал скалы больше домов, валил великанов и таскал предметы, для которых потребовались бы десятки людей. Но это было иным. Словно он пытался поднять гору, ухватив её за корень.

Стиснув зубы, он потянул ещё раз.

Мьёльнир висел у него на поясе. На шее вздулись сухожилия, как верёвки, лицо стало почти таким же красным, как борода.

Кот начал подниматься.

Одна его лапа оторвалась от пола.

Только одна.

В зале больше никто не смеялся.

Утгарда-Локи подался вперёд.

Потому что в тот же миг далеко от его крепости пришёл в движение океан.

На некоторых берегах вода отступила от пляжей. Рыбаки подняли головы и увидели, как неожиданная волна уходит из-под их лодок. В других местах волны сменили направление, а киты замолчали.

Нечто огромное срывали с места покоя.

В глубинах Ёрмунганд открыла глаза.

Она почувствовала невозможную силу, тянувшую её тело.

Годами она лежала кольцами вокруг Мидгарда, обнимая мир. Она знала бури, землетрясения и тяжесть целых океанов на своей спине, но это было другим.

Кто-то пытался поднять её.

Ёрмунганд напряглась.

В Ётунхейме Тор зарычал и потянул снова.

Кот поднял ещё одну лапу.

Улыбка Утгарда-Локи исчезла.

Тор был слишком разъярён, чтобы это заметить.

На миг бог грома и Змея Мидгарда боролись друг с другом, не зная об этом. Между ними лежали магия, океаны и обман великана, но сила была настоящей. Тор тянул вверх, а Ёрмунганд сопротивлялась из глубин; казалось, весь мир превратился в канат этой странной борьбы.

Тор собрался с силами в последний раз.

Кот выгнулся до невозможной высоты.

Затем бог отпустил его.

Животное мягко приземлилось на пол, потянулось, облизало лапу и ушло с той оскорбительной невозмутимостью, которой, кажется, обладают коты, даже когда чуть не нарушили равновесие мира.

Тор тяжело дышал.

«Кот», — пробормотал он.

Утгарда-Локи молчал.

Тор решил, что потерпел неудачу. Он вообразил, что великаны запомнят ту ночь как случай, когда великий сын Одина, обладатель Мьёльнира и гроза ётунов не смог поднять домашнее животное.

Правда была совсем иной.

Утгарда-Локи открыл её позднее, когда Тор со спутниками покидал крепость. Он признался, что испытания были обманом и каждое скрывало нечто намного большее, чем казалось. Рог, из которого пил Тор, был соединён с океаном. Тор выпил так много воды, что уровень моря понизился; это деяние объяснит происхождение приливов и отливов.

Тор слушал молча.

Затем вспомнил кота.

«А животное?»

Утгарда-Локи замешкался. Возможно, даже ему было нелегко признать произошедшее.

«То, что ты пытался поднять, было Ёрмунгандом».

Тор остановился.

«Змея?»

«Змея Мидгарда».

Между ними пронёсся ветер.

Утгарда-Локи посмотрел на бога, и в его лице почти не осталось насмешки той ночи.

«Она обвивает весь мир. Её тело покоится в океане, а в пасти она держит собственный хвост. Когда я увидел, как ты поднял одну её лапу, мне стало страшно, Тор. Ведь ты вытащил из моря часть тела змеи».

Тор посмотрел на горизонт.

Впервые он понял, что уже прикоснулся к существу, которому суждено его убить.

Не увидев её.

Не держа в руке Мьёльнир.

Даже не зная, что она там.

Далеко-далеко, под многими километрами воды, Ёрмунганд снова устраивалась своим огромным телом вокруг Мидгарда. Течения смыкались над ней, темнота понемногу возвращалась, но что-то изменилось.

Змея тоже почувствовала бога.

Она всё ещё не знала его лица, никогда не видела ни рыжей бороды, ни молнии, отражённой в Мьёльнире. Она не знала, чьи руки обладали силой вырвать часть её тела из глубин.

Но эту силу она узнала.

И запомнит её.

Тор тоже.

В следующий раз всё будет иначе. Появится маленькая лодка на море, глубину которого нельзя измерить, великан по имени Хюмир и окровавленная голова огромного быка, насаженная на крючок в качестве приманки. Тор забросит леску в темноту, и что-то далеко внизу откроет глаза.

Тогда Ёрмунганд клюнет на приманку.

Тогда Тор потянет за леску.

И впервые бог грома и существо, которому суждено его убить, посмотрят друг другу в глаза.

Но это уже другая история.

Это был первый раз, когда они коснулись друг друга.

И ни один из них не забыл другого.