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Frère d’Odin et de Vé, associé à la création du monde Vili appartient à la première génération divine née après les êtres primordiaux. Fils de Borr et Bestla, frère d’Odin et de Vé, petit-fils de Búri, il joue avec ses frères un rôle majeur dans la cosmogonie nordique : il participe à la mort d’Ymir, à la création du monde à partir de son corps et, dans le récit de Snorri, à l’apparition des premiers humains. Malgré ces actes considérables, Vili apparaît rarement dans les sources et ne possède pas de cycle mythologique propre comparable à celui d’Odin ou de Thor. La Gylfaginning raconte que Borr, fils de Búri, s’unit à Bestla, fille du géant Bölþorn. Leurs fils sont Odin, Vili et Vé. Búri → Borr + Bestla → Odin, Vili et Vé Vili descend donc de deux lignées primordiales : celle de Búri par son père et celle des jötnar par sa mère. Les sources disent peu de choses sur l’enfance des trois frères. Selon Snorri, les fils de Borr tuent Ymir. Le sang du géant provoque un déluge qui détruit une grande partie des géants du givre ; Bergelmir et sa compagne survivent et perpétuent leur lignée. La mort d’Ymir marque le passage du monde primordial au cosmos organisé. Vili agit avec Odin et Vé, mais la source ne répartit pas les tâches entre eux. Aucun fondement ne permet donc de lui attribuer une arme ou un geste individuel précis. Après avoir tué Ymir, Odin, Vili et Vé transportent son corps à Ginnungagap et s’en servent pour façonner le monde : sa chair devient la terre, son sang les mers et les eaux, ses os les montagnes, ses dents et les fragments de ses os les pierres et les rochers, son crâne le ciel et son cerveau les nuages. Avec les sourcils d’Ymir, ils construisent une enceinte autour du territoire destiné aux humains : Midgard. Le cosmos nordique est ainsi présenté comme une transformation de matière primordiale déjà existante. Vili appartient à la triade créatrice, sans qu’une tâche distincte lui soit attribuée. La Gylfaginning attribue aussi à Odin, Vili et Vé la création d’Ask et Embla. Les trois frères trouvent deux morceaux de bois sur le rivage et leur donnent des qualités humaines. Dans la version de Snorri, Odin leur donne vie et esprit, Vili leur accorde compréhension et mouvement, et Vé leur donne apparence, parole, ouïe et vue. Ask et Embla reçoivent ensuite Midgard pour demeure et deviennent les ancêtres de l’humanité. La Völuspá offre une autre version : Odin, Hœnir et Lóðurr trouvent Ask et Embla et leur accordent diverses facultés vitales. Elle remplace donc Vili et Vé par Hœnir et Lóðurr. Les sources ne donnent pas d’explication définitive à cette divergence. Il est préférable de préserver ces deux traditions comme des versions distinctes. Dans Lokasenna, Loki accuse Frigg d’avoir été avec Vili et Vé pendant l’absence d’Odin. Cette accusation appartient à un échange volontairement insultant et n’est pas accompagnée d’un récit détaillé. La Ynglinga saga de Snorri transmet une version apparentée : Odin s’absente si longtemps que les Æsir pensent qu’il ne reviendra pas. Vili et Vé gèrent alors ses biens et partagent son épouse Frigg. Odin revient finalement et reprend Frigg auprès de lui. Ces deux sources attestent une tradition qui associait les frères d’Odin à Frigg pendant son absence, même si le contexte et les détails restent limités. Vili est étroitement associé à son frère Vé. Tous deux sont éclipsés dans les sources par Odin, qui devient ensuite une figure centrale de la mythologie nordique. Lors des événements cosmogoniques, les trois frères agissent toutefois comme un ensemble : fils de Borr et Bestla, ils tuent Ymir, transforment son corps en monde et, dans la version de Snorri, participent à la création d’Ask et Embla. Après cette étape primordiale, Vili et Vé disparaissent presque entièrement des récits mythologiques conservés. Le nom vieux-norrois Vili est apparenté à des termes signifiant volonté, désir ou intention. Cette proximité a suscité des interprétations modernes, mais les textes médiévaux ne le présentent pas explicitement comme un « dieu de la volonté ». Le sens linguistique de son nom ne constitue pas à lui seul une fonction divine attestée. Le destin final de Vili reste inconnu. Aucune source conservée ne raconte sa mort ni sa participation au Ragnarök. Son effacement est particulièrement frappant au regard de son importance initiale. Lors de la création, il appartient à la même triade qu’Odin ; par la suite, Odin devient l’une des figures centrales de la mythologie, tandis que Vili et Vé retombent presque entièrement dans le silence. Il est impossible de déterminer si les traditions anciennes accordaient à Vili une importance plus grande que ne le montrent les textes médiévaux conservés. Nature : dieu de la lignée des Æsir Père : Borr Mère : Bestla Frères : Odin et Vé Grand-père paternel : Búri Grand-père maternel : Bölþorn Parents : Borr et Bestla ; frères : Odin et Vé ; grands-pères : Búri et Bölþorn Rôle cosmologique : participe à la mort d’Ymir et à la formation du monde Ask et Embla : leur donne compréhension et mouvement dans la Gylfaginning Frigg : associé avec Vé à la tradition de l’absence d’Odin Sens approximatif du nom : volonté, désir ou intention Armes : inconnues Demeure : inconnue Culte : aucun témoignage ferme conservé Destin : inconnu Participation au Ragnarök : inconnue Sources principales : la Gylfaginning, la Völuspá, Lokasenna et la Ynglinga saga.
Vili