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Ullr : Dieu des Æsir étroitement associé à l’hiver, au ski, à l’arc, à la chasse et à l’adresse guerrière. Il est le fils de Sif et le beau-fils de Thor, bien que les sources conservées gardent le silence sur l’identité de son père. Son nom apparaît rarement dans les récits mythologiques qui nous sont parvenus. Cette rareté est pourtant trompeuse : la poésie scaldique, les références rituelles et, surtout, les nombreux toponymes scandinaves liés à Ullr laissent penser que son culte a pu revêtir une importance considérable avant la mise par écrit des traditions nordiques. Snorri Sturluson décrit Ullr comme un archer exceptionnel et un magnifique skieur. Il le présente également comme beau, d’allure guerrière et particulièrement digne d’être invoqué au combat. Son territoire naturel semble se trouver loin des grandes salles. Ullr appartient à la forêt enneigée, à la montagne, à la glace et aux longs déplacements hivernaux. Dans une société où voyager en hiver pouvait devenir une question de survie, maîtriser le ski signifiait bien davantage que posséder une aptitude sportive. Cela permettait de chasser, de traverser des territoires enneigés, de poursuivre des animaux, de transporter des messages et de se déplacer dans des lieux où marcher pouvait être épuisant ou impossible. L’arc partage cette même nature. C’est une arme qui exige patience, équilibre, respiration et calcul. L’archer l’emporte avant même que son adversaire puisse l’atteindre. Pour le chasseur aussi, chaque flèche peut représenter de la nourriture. Ullr incarne ainsi une forme de pouvoir différente de la force explosive de Thor. La précision plutôt que le fracas. L’association entre Ullr et l’arc est particulièrement ancienne. Dans le Grímnismál, sa demeure porte le nom de Ýdalir, généralement interprété comme « Vallées des ifs ». Le choix de cet arbre est significatif. Le bois d’if a historiquement été associé à la fabrication des arcs, ce qui renforce le lien du dieu avec cette arme. Ýdalir peut être imaginé comme un territoire froid et forestier : des vallées enneigées où poussent les arbres destinés à devenir des arcs. Même dans son nom, le foyer d’Ullr contient la matière de son arme. Il existe une autre facette, beaucoup plus mystérieuse. Dans l’Atlakviða, l’un des poèmes de l’Edda poétique, figure la mention d’un serment prêté sur l’anneau d’Ullr. Le passage est bref et autorise peu de conclusions certaines, mais il importe car il suggère que le dieu a pu être lié à une pratique rituelle impliquant les serments. Cela élargit considérablement son caractère religieux possible. Ullr était peut-être davantage qu’un dieu chasseur ou un archer divin. Son nom a pu faire autorité dans des cérémonies où la parole prononcée avait des conséquences sacrées. L’une des grandes énigmes d’Ullr apparaît lorsque l’on compare deux types de témoignages. Les récits conservés disent très peu de choses sur lui. La géographie, elle, se souvient souvent de son nom. Divers lieux de Scandinavie portent des noms que les chercheurs ont rapprochés d’Ullr ; certains sont associés à des termes pouvant désigner des sanctuaires, des champs ou des lieux de culte. Cela soulève une possibilité fascinante : Ullr a peut-être occupé une place religieuse bien plus importante dans certaines périodes ou régions de l’ancienne Scandinavie, même si une grande partie de ses mythes avait disparu avant d’être consignée par écrit. Son cas rappelle que les Eddas n’ont préservé qu’une fraction d’une tradition orale beaucoup plus vaste. Ullr partage plusieurs éléments avec Skaði. Tous deux appartiennent symboliquement aux montagnes, à l’hiver, à la chasse et aux déplacements à ski. Cependant, les sources conservées n’établissent entre eux aucun lien familial ou amoureux certain. Il est plus intéressant de les considérer comme deux expressions différentes d’un même paysage. Skaði représente la montagne sauvage, l’indépendance, la chasse et le territoire des géants. Ullr représente le chasseur qui sait traverser ce territoire. Elle appartient à la montagne. Lui sait y survivre. Leur lien familial est également évocateur. Sif est la mère d’Ullr et l’épouse de Thor, faisant du dieu du tonnerre son beau-père. Thor domine par la force, Mjölnir et la tempête. Ullr dépend de la précision, de la mobilité et de sa connaissance du terrain. L’un brise l’ennemi. L’autre peut l’atteindre à cent pas, entre les arbres. Cette opposition fait d’Ullr une figure particulièrement intéressante au sein de la famille de Thor. Dans l’univers de 1931 : Le Loup et la Neige, Ullr trouve un écho particulier en Max. Thorvald enseigne au garçon des savoir-faire qui relèvent précisément du territoire symbolique de ce dieu : l’arc, la neige, la chasse, l’équilibre, le silence, l’orientation et la survie dans les forêts du Nord. Le lien fonctionne mieux lorsqu’il reste subtil. Max n’a pas besoin de devenir « l’élu d’Ullr ». Chaque fois qu’il apprend à répartir son poids sur la neige, à contrôler sa respiration avant de tirer, à distinguer une trace récente d’une autre recouverte de givre ou à rester immobile en écoutant la forêt, il pratique des gestes qu’un ancien Scandinave aurait reconnus dans l’univers d’Ullr. Cela permet d’introduire le dieu à travers la culture de Thorvald. Une seule phrase du grand-père pourrait suffire : —Thor fait du bruit. Ullr rentre à la maison avec de quoi manger. Pour Max, qui doit comprendre que survivre dépend davantage de l’observation que de la démonstration de force, Ullr peut devenir une présence mythologique particulièrement appropriée. Nom : Ullr. Famille : fils de Sif et beau-fils de Thor. Père : inconnu dans les sources conservées. Demeure : Ýdalir, « Vallées des ifs ». Attributs principaux : hiver, ski, arc, chasse, combat et habileté physique. Objet rituel associé : un anneau sur lequel un serment est prêté dans la tradition poétique. Animaux : les principales sources n’établissent aucun animal propre à Ullr. Ragnarök : son destin pendant le Ragnarök n’a pas été conservé. Sources principales : Grímnismál, Atlakviða et l’Edda en prose, ainsi que des références scaldiques.
Ullr