Die Stadt hinter Grimwolf
London war 1930 eine Stadt zwischen zwei Epochen.
Der Große Krieg lag zwölf Jahre zurück, doch seine Spuren waren noch überall sichtbar: auf Denkmälern mit langen Namenslisten, in den verstümmelten Männern, die vor Bahnhöfen Streichhölzer verkauften, in den schwarz gekleideten Witwen und in einer ganzen Generation, die erfahren hatte, wie schnell Zivilisation in ein Schlachtfeld umschlagen konnte.
Ein weiterer Krieg schien noch unvorstellbar.
Das Britische Empire umspannte den Globus. König Georg V. saß auf dem Thron. Im West End glänzten Theater, Restaurants und vornehme Hotels. Automobile, Busse und Taxis drängten sich auf Straßen, die einst für Pferde angelegt worden waren. Elektrische Leuchtreklamen erhellten Piccadilly, während nur wenige Kilometer weiter östlich ganze Familien dicht gedrängt in heruntergekommenen Häusern lebten, in denen Armut zum Alltag gehörte.
London modernisierte sich – aber nicht überall gleichermaßen.
Die Londoner U-Bahn beförderte ihre Fahrgäste unter Straßen hindurch, die seit Jahrhunderten existierten. Telefone verbanden Büros und Wohnungen, während Nachrichten noch immer von Boten überbracht wurden. Zeitungen konnten einen Mord noch vor dem Frühstück zum öffentlichen Spektakel machen. Schiffe aus Europa, Asien, Afrika und Amerika entluden ihre Fracht an den kilometerlangen Docks und Anlegestellen entlang der Themse.
Und unter all dem lag noch immer die ältere Stadt.
Römische Fundamente. Mittelalterliche Kirchen. Viktorianische Friedhöfe. Private Clubs. Verschlossene Archive. Lagerhäuser, deren Fenster nie das Tageslicht zu sehen schienen.
Dies ist das London, in dem Eirikr Skarnisson in Grimwolf eintrifft.
Eine Stadt, groß genug, dass ein Mann darin verschwinden kann.
Und alt genug, dass manche Dinge schon lange auf ihn gewartet haben.
DAS WEST END
Soho · Mayfair · Covent Garden · Bloomsbury
Das West End bot jenes London, das Besucher zu sehen erwarteten.
Theater, Hotels, Kaufhäuser, Restaurants, Galerien und Gentlemen’s Clubs säumten Straßen, in denen Reichtum ganz unverhohlen zur Schau gestellt werden konnte. Doch die Viertel westlich der City waren alles andere als einheitlich. Zwanzig Minuten zu Fuß genügten, und London wechselte Akzent, Kleidung und Regeln.
Mayfair gehörte dem Geld.
Seine herrschaftlichen Häuser, privaten Plätze und Clubs verkörperten eine Gesellschaftsordnung, in der ein Familienname Türen öffnen konnte, die gewöhnlichen Londonern verschlossen blieben. Krieg, Steuern und wirtschaftlicher Wandel hatten den Reichtum der Aristokratie unter Druck gesetzt, doch gesellschaftlicher Status besaß nach wie vor enormes Gewicht. Ein Titel, die richtige Schule, das richtige Regiment und die richtigen Bekanntschaften waren noch immer eine eigene Form von Währung.
In der Welt von Grimwolf ist dies das London, in dem Familien wie die Ravenscrofts nahezu unberührt von der Stadt existieren können, die sie umgibt.
Ihre fiktive Macht hat übernatürliche Wurzeln, doch ihre gesellschaftliche Tarnung ist durch und durch britisch: Abstammung, Besitz, Diskretion und die Überzeugung, dass manche Fragen schlicht nicht gestellt werden.
In Soho wartete ein ganz anderes West End.
Hier wurde London internationaler – und weniger respektabel. Restaurants, Cafés, Nachtclubs, Musiker, Künstler, Einwanderer, Kriminelle und Menschen auf der Suche nach Vergnügungen, die in respektablen Salons nicht zu finden waren, drängten sich in einem vergleichsweise kleinen Straßengewirr. In Soho konnte man an einem Tisch noch zur feinen Gesellschaft gehören und am nächsten bereits in Schwierigkeiten geraten.
Dann kam Covent Garden.
Heute verbindet man die Piazza vor allem mit Geschäften und Besuchern. 1930 wurde sie noch vom großen Obst-, Gemüse- und Blumenmarkt beherrscht. Das von Charles Fowler entworfene Marktgebäude war ein Jahrhundert zuvor, im Jahr 1830, eröffnet worden, und die umliegenden Straßen waren geprägt von Karren, Lastenträgern, Lebensmittelhändlern, Lagerhäusern, Pubs und Geschäften, deren Existenz vom Markt abhing.
Noch bevor ein großer Teil Londons mit dem Frühstück fertig war, hatte Covent Garden bereits Stunden gearbeitet.
Gerade das macht diesen Ort für Grimwolf so interessant.
Zwischen ehrbaren Händlern, spezialisierten Verkäufern und überfüllten Gassen siedelt der Roman den fiktiven Antiquitätenhändler Elias Harrow an – einen Mann, dessen Kundschaft sich für Dinge interessiert, die sehr viel älter und erheblich gefährlicher sind als Obst und Blumen.
Hier findet Eirikr eine der zentralen Reliquien der Geschichte: Víðarrs Andlit, die Maske Víðarrs.
Im wirklichen Covent Garden wurden Waren aus ganz Großbritannien und darüber hinaus gehandelt.
Das Covent Garden von Grimwolf handelt mit Dingen, die vielleicht besser begraben geblieben wären.
Unmittelbar nördlich davon eröffnete Bloomsbury eine andere Welt. Seine Plätze und Häuserzeilen waren eng mit Gelehrten, Schriftstellern, Verlegern, Universitäten und dem geistigen Leben der Stadt verbunden. In seinem Zentrum stand eine Institution, die London mit nahezu jeder Zivilisation verband, der das Britische Empire begegnet war.
Das British Museum.
Und für Eirikr: ein weiteres Jagdrevier.
DAS EAST END
[Entdecke Whitechapel nach Jack the Ripper →](https://jaduranblazquez.com/de/explore/history-places/whitechapel-after-jack-the-ripper)
Whitechapel · Wapping · Southwark
Wer London in Richtung Osten durchquerte, erlebte, wie sich die Stadt verwandelte.
Das East End war rund um Docks, Werkstätten, Fabriken und Lagerhäuser gewachsen und wurde seit Generationen von Arbeitergemeinschaften geprägt. Zugleich war es die Heimat immer neuer Einwanderergruppen, die auf der Suche nach Arbeit, Sicherheit oder beidem nach London gekommen waren.
1930 stand Whitechapel in der öffentlichen Vorstellung noch immer im Schatten von Verbrechen, die mehr als vierzig Jahre zurücklagen.
Jack the Ripper war 1888 verschwunden.
Sein London war es nicht.
Vieles hatte sich verändert, doch Überbevölkerung, Armut und schlechte Wohnverhältnisse gehörten in manchen Teilen des East End weiterhin zum Alltag. Der Charakter der Straßen konnte sich innerhalb weniger hundert Meter völlig verändern: Eine belebte Geschäftsstraße ging über in enge Höfe, Pensionen, Werkstätten, Pubs und Gassen, die hinter größeren Gebäuden verborgen lagen.
Nachts gewann die Geografie noch größere Bedeutung.
Eine einzige falsche Abzweigung konnte jemanden überraschend schnell von einer überfüllten Straße in nahezu völlige Abgeschiedenheit führen.
Genau diese Eigenschaft macht Whitechapel zu einem wichtigen Schauplatz in Grimwolf.
Victor Ravenscroft jagt dort nicht, weil dem Viertel irgendeine übernatürliche Bosheit innewohnt. Er jagt dort, weil ein Raubtier die Geografie versteht.
Er wählt Orte, an denen Opfer verschwinden können.
Wo Armut dafür sorgt, dass ein Verschwinden weniger auffällt.
Wo die Stadt bereits gelernt hat, wegzusehen.
Weiter südlich, am Fluss, gehörten Wapping und die Viertel entlang der Themse zu einem anderen London: Seeleute, Hafenarbeiter, Lagerhäuser, Treppen hinunter zum Fluss, Tavernen und Geschäfte, deren Schicksal von den Schiffen abhing.
Southwark, auf der anderen Seite des Flusses gegenüber der City, trug einen Ruf mit sich, den Jahrhunderte von Industrie, Unterhaltung, Armut und Kriminalität geprägt hatten.
Dies ist nicht das London der aristokratischen Salons.
Es ist das London, in dem man Informationen in einem Pub kaufen kann, in dem ein Seemann monatelang ohne jede Erklärung verschwinden kann und in dem ein Mann mit Geld in der Tasche plötzlich feststellen kann, dass alle Welt sein Freund ist.
Klaus versteht dieses London sehr viel besser als Eirikr.
Leider versteht Klaus auch etwas vom Glücksspiel.
Manchmal zu viel.
DIE THEMSE UND DIE DOCKS
Rotherhithe · Bermondsey · Millwall
Die Themse war Londons älteste Verkehrsader.
In den 1930er-Jahren war der Londoner Hafen zu einem gewaltigen industriellen Organismus herangewachsen. Auf seinem Höhepunkt in jenem Jahrzehnt umfassten die von der Port of London Authority kontrollierten geschlossenen Hafenanlagen Hunderte Acres Hafenbecken und mehr als dreißig Meilen Kais.
Die Schiffe brachten Holz, Getreide, Fleisch, Tee, Tabak, Obst, Maschinen und zahllose andere Waren in die Hauptstadt.
Sie brachten auch Menschen.
Seeleute aus Häfen der ganzen Welt kamen in die Stadt. In den Straßen der Hafenviertel vermischten sich die Sprachen. Pensionen, Pubs, Cafés, Lagerhäuser und billige Unterkünfte umgaben eine Wirtschaft, die von Schiffen lebte, die unaufhörlich ein- und ausliefen.
Der Fluss hatte seine eigene Bevölkerung und seinen eigenen Rhythmus.
Rotherhithe und Bermondsey waren geprägt von Anlegestellen, Lagerhäusern und Industrie. Weiter flussabwärts gehörten die Isle of Dogs und Millwall zu einer Landschaft aus Docks, Kränen, Fabriken, Gleisanschlüssen und Arbeit.
Hier betritt Grimwolf London.
Eirikr Skarnisson erreicht die Stadt an Bord des fiktiven deutschen Frachters MS Friedrich, nachdem er gemeinsam mit Klaus, einem bayerischen Seemann und Veteranen des Großen Krieges, die Nordsee überquert hat.
Sie gehen in Millwall von Bord.
Für Eirikr beginnt London weit entfernt vom Buckingham Palace, vom Piccadilly Circus oder von den eleganten Hotels.
Es beginnt mit Wasser.
Kaltem Eisen.
Kohlenrauch.
Seilen, die gegen nasses Holz schlagen.
Männern, die sich von einem Kai zum anderen etwas zurufen.
Und irgendwo hinter den Lagerhäusern mit Millionen von Fremden, die seinen Namen noch nie gehört haben.
Klaus führt ihn durch diese Welt und schließlich zu The Drowned Gull, dem fiktiven Lokal am Fluss, das von Maud geführt wird.
Der Ort passt zu ihnen beiden. Klaus bewegt sich ganz selbstverständlich unter Seeleuten und Hafenarbeitern. Eirikr braucht Anonymität.
Die Docks bieten sie ihm.
Die Themse spielt in Grimwolf noch eine weitere Rolle.
Die Leichen kehren immer wieder zu ihr zurück.
Inspector Arthur Crowleys Ermittlungen zu den Ritualmorden lassen allmählich ein Muster bei den Opfern erkennen, die an Londons dunkelsten Ufern aus dem Wasser geborgen werden. Der Fluss wird zum Beweismittel und zum Komplizen: Er trägt fort, was die Mörder verbergen wollen, und gibt gelegentlich zurück, was sie für verloren hielten.
London wirft Dinge in die Themse.
Die Themse hat nie versprochen, sie zu behalten.
DAS BRITISH MUSEUM
Hinter seiner monumentalen Fassade im Stil des Greek Revival in Bloomsbury befand sich eine der größten Sammlungen von Altertümern, Büchern und Manuskripten der Welt.
Auch das British Museum des Jahres 1930 unterschied sich von der Institution, die heutige Besucher kennen.
Sein berühmter kreisförmiger Lesesaal gehörte zu den Beständen der Nationalbibliothek, die im Museum untergebracht waren. Die heutige British Library sollte erst Jahrzehnte später als eigenständige Institution entstehen. Forscher kamen daher nicht nur nach Bloomsbury, um Altertümer zu studieren, sondern auch, um mit den gewaltigen Buch- und Manuskriptbeständen zu arbeiten.
Für Grimwolf ist diese Verbindung unwiderstehlich.
Hier wurde die Geschichte zusammengetragen.
Katalogisiert.
Nummeriert.
Hinter Glas gestellt.
Doch das Klassifizieren wirft eine interessante Frage auf:
Was geschieht mit einem Gegenstand, der sich nicht gefahrlos katalogisieren lässt?
Der Roman lässt zwei fiktive Wissenschaftlerinnen innerhalb dieser historischen Institution auftreten.
Madeleine de Beaumont, eine Autorität auf dem Gebiet nordischer Altertümer, verkörpert Gelehrsamkeit in ihrer eindrucksvollsten Form: gebildet, aufmerksam und völlig in ihrem Element, wenn sie über Gegenstände spricht, deren Ursprünge bis in die gewalttätigen Kulturen Nordeuropas zurückreichen.
Eleanor Fairchild, die mit seltenen und unter Verschluss gehaltenen Manuskripten zu tun hat, bewegt sich in einem zwielichtigeren Bereich. Durch sie beginnt Eirikr zu entdecken, dass Victor Ravenscroft Zugang zu Gegenständen hat, die in den gewöhnlichen Katalogen nicht auftauchen.
Dieser Unterschied ist wichtig.
Das British Museum ist real.
Seine Sammlungen sind real.
Madeleine, Eleanor und das verborgene Netzwerk verbotener nordischer Artefakte gehören zu Grimwolf.
Die Fiktion beginnt genau dort, wo der Katalog endet.
HIGHGATE CEMETERY
London hatte einen beträchtlichen Teil des 19. Jahrhunderts damit verbracht, eindrucksvolle Orte für seine Toten zu schaffen.
Highgate Cemetery wurde 1839 im Zuge jener Bewegung eröffnet, die die überfüllten Friedhöfe der Hauptstadt entlasten sollte. Der ursprüngliche West Cemetery wurde als Landschaftsgarten mit gewundenen Wegen, Denkmälern und aufwendiger Grabarchitektur angelegt. Später kam auf der anderen Seite der Swain's Lane eine östliche Erweiterung hinzu.
Die Egyptian Avenue, der Circle of Lebanon, die Katakomben, Mausoleen und gotischen Bauwerke schufen eine außergewöhnliche Landschaft, die von den viktorianischen Vorstellungen vom Tod geprägt war.
1930 war Highgate noch nicht jener von Vegetation überwucherte Ort, den viele spätere Fotografien zeigen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Anlage noch deutlich besser gepflegt; ihr großer Verfall sollte erst später einsetzen.
Dieser Unterschied kommt der Atmosphäre von Grimwolf zugute.
Highgate braucht weder verfallene Gräber noch übernatürliche Erfindungen, um unheimlich zu wirken.
Steinerne Engel wachen über Familiengräber. Die Türen der Mausoleen verschwinden im Hang. Die Wege winden sich, bis sie außer Sicht geraten. Unter der Erde liegen Katakomben, errichtet von einer Gesellschaft, die dem Tod mit Architektur begegnete und nicht mit Diskretion.
Für eine Geschichte, in der Hella, Helheim und die Grenze zwischen Lebenden und Toten eine Rolle spielen, gibt es nur wenige Orte in London, die weniger Ausschmückung benötigen.
Manchmal hat die Geschichte die Arbeit bereits erledigt.
FREEMASONS' HALL
Great Queen Street ist einer der interessantesten Fälle, in denen das historische London und Grimwolf bewusst voneinander abweichen.
Die Freimaurer waren an diesem Ort bereits seit dem 18. Jahrhundert ansässig. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde ein neuer Hauptsitz geplant, der zugleich an die Tausenden englischen Freimaurer erinnern sollte, die im Krieg gefallen waren.
Die Bauarbeiten begannen 1927.
Im Jahr 1930 befand sich die prächtige Art-déco-Freemasons' Hall, die wir heute kennen, daher noch im Bau. Die Arbeiten schritten abschnittsweise voran, während Teile des älteren Gebäudekomplexes weiterhin genutzt wurden. Das fertiggestellte Gebäude wurde 1933 eingeweiht.
Dieser unfertige Zustand kann den Ort für Grimwolf sogar noch interessanter machen.
Ein monumentaler Bau, der um ältere Räume herum emporwächst.
Korridore, die nach und nach ersetzt werden.
Unzugängliche Bereiche hinter provisorischen Türen.
Arbeiter am Tag.
Private Zusammenkünfte nach Einbruch der Dunkelheit.
Im Roman stößt Crowley auf die Worte:
IN AULA UMBRARUM
Im Saal der Schatten.
Seine Ermittlungen bringen die Worte schließlich mit einer geheimen Zusammenkunft in Verbindung, die auf dem Gelände der Freemasons' Hall stattfindet.
Hier muss die Grenze klar gezogen werden.
Die historische Freemasons' Hall und die englische Freimaurerei sind real.
Die übernatürliche aristokratische Loge, die Opferungen, der Kult um Hella und der Saal der Schatten gehören vollständig zur fiktiven Welt von Grimwolf.
Die Geschichte liefert das Gebäude.
Der Roman legt etwas darunter.
UNTERWEGS IN LONDON
Underground · Straßen · Verkehr
London verfügte 1930 bereits über ein Verkehrssystem, das in vielem dem der modernen Stadt ähnelte.
Die Underground war längst fester Bestandteil des täglichen Lebens, auch wenn sich das Netz, die Stationen und die Namen der Linien in verschiedener Hinsicht von den heutigen unterschieden. Das bekannte kreisförmige Underground-Symbol wurde bereits als Teil jener immer ausgefeilteren visuellen Identität verwendet, die unter dem Einfluss von Frank Pick entstand.
Der berühmte schematische U-Bahn-Plan von Harry Beck gehörte allerdings noch der Zukunft an.
Er sollte 1933 erscheinen.
Über der Erde waren Motorbusse allgegenwärtig. Straßenbahnen gehörten weiterhin zum Londoner Verkehrsbild, Taxis durchquerten die zentralen Stadtviertel, private Automobile wurden immer häufiger und Lieferfahrzeuge konkurrierten um Platz auf den Straßen.
Zu Fuß zu gehen blieb unverzichtbar.
Das ist wichtig, wenn man sich die Welt von Grimwolf vorstellt.
Eirikr kann in Bloomsbury in den Untergrund hinabsteigen und in einer gesellschaftlich völlig anderen Welt wieder auftauchen. Crowley und Blake können mit dem Taxi quer durch die Stadt fahren, während sie in einem Mordfall ermitteln. Klaus kann die Straßen der Hafenviertel zu Fuß durchstreifen, weil sie eine Geografie bilden, die er instinktiv versteht.
Londons Verkehrsnetz lässt die Stadt schrumpfen.
Seine Straßen machen sie wieder riesig.
Eine Fahrt von nur wenigen Kilometern kann eine Figur vom aristokratischen Mayfair zum Markt von Covent Garden führen, von der intellektuellen Welt Bloomsburys ins East End und von dort weiter nach Süden oder Osten, zu den Lagerhäusern und zur Themse.
Jedes Viertel hat eine andere Bevölkerung.
Jede Station bietet einen weiteren Ort, an dem man verschwinden kann.
Für einen Jäger bietet London Möglichkeiten.
Für den Gejagten bietet es Millionen von Zeugen, die nichts gesehen haben.
REALES LONDON / FIKTIVES LONDON
Grimwolf nutzt das historische London als Fundament, anstatt die Stadt von Grund auf neu zu erschaffen.
Zum realen London gehören Whitechapel, Soho, Mayfair, Covent Garden, Bloomsbury, Rotherhithe, Bermondsey, Millwall, die Themse, Highgate Cemetery, Savile Row, das British Museum und die Freemasons' Hall an der Great Queen Street.
Die Märkte, Docks, Verkehrsnetze, sozialen Trennlinien und die Architektur gehören zur historischen Stadt.
Andere Elemente gehören zum Roman.
The Drowned Gull ist fiktiv.
Elias Harrow und sein Antiquitätengeschäft sind fiktiv.
Eleanor Fairchild und Madeleine de Beaumont sind fiktive Figuren, die in der historischen Welt des British Museum angesiedelt sind.
Die Ravenscrofts, ihre übernatürliche Blutlinie und ihre verborgene Loge gehören zur Mythologie von Grimwolf.
Dasselbe gilt für die Maske von Víðarr, den Spiegel von Jörmungandr, die verfluchten Spiegel, die mit Hella verbundenen Ritualmorde und den uralten Kampf, der sich verborgen unter den Institutionen des London des 20. Jahrhunderts abspielt.
Hinter dieser Mischung steht ein bewusstes Prinzip.
Die übernatürliche Welt ersetzt die Geschichte nur selten.
Sie verbirgt sich in ihr.
Eine fiktive Taverne steht neben einem realen Dock.
Ein erfundenes Manuskript liegt in einem realen Museum.
Eine übernatürliche Verschwörung trifft sich an einer realen Adresse in London.
Der Leser sollte die Stadt immer wiedererkennen können.
Und sich anschließend fragen, welche Teile erfunden wurden.
IN GRIMWOLF
[Entdecke Hamburg und St. Pauli vor London →](https://jaduranblazquez.com/de/explore/history-places/hamburg-sankt-pauli-before-london)
Eirikr Skarnisson kommt nicht auf der Suche nach Abenteuern nach London.
Er kommt auf der Suche nach den Ravenscrofts.
Seine Jagd hat ihn bereits durch Hamburg und über die Nordsee geführt. London soll nur eine weitere Station auf einem langen Weg der Rache sein.
Stattdessen beginnt die Stadt, sich um ihn zu schließen.
Eine Völva führt ihn nach Covent Garden.
Ein Antiquitätenhändler besitzt eine Maske, die auf Altnordisch flüstert.
Eine Forscherin am British Museum weiß mehr über Victor Ravenscroft, als sie zugibt.
Aus der Themse tauchen Leichen auf, die mit seltsamen Symbolen gezeichnet sind.
Inspector Arthur Crowley folgt den Spuren zu einem verborgenen Saal hinter der respektablen Fassade Londons.
Und irgendwo im Nebel begreift Victor Ravenscroft, dass ein anderes Raubtier sein Revier betreten hat.
London hat Millionen von Einwohnern.